彗星的核心部分，称为彗核，是由冰和尘埃组成的。当彗星接近太阳时，彗核会受到太阳的加热，导致冰升华并释放出气体和尘埃，形成彗发和彗尾。彗发和彗尾是彗星最明显的特征，但它们并不是彗星的本体，而是由彗核释放出的物质形成的。

彗星的寿命可以分为两个阶段：活跃期和休眠期。在活跃期，彗星会释放出大量的气体和尘埃，形成彗发和彗尾，并在太阳系中运动。在休眠期，彗星的彗核会停止释放物质，彗发和彗尾也会消失，彗星会变得非常暗淡，难以观测到。

彗星的活跃期通常持续数百年到数千年不等，具体取决于彗星的大小和轨道。一些较小的彗星可能只有几年的活跃期，而一些较大的彗星可能有几千年的活跃期。当彗星的彗核耗尽了所有的冰和尘埃时，它就会进入休眠期，成为一颗死彗星。

彗星的休眠期可以持续数百万年甚至数十亿年，具体取决于彗星的轨道和与太阳的距离。一些彗星可能会在休眠期后再次活跃，而一些彗星可能会永远保持休眠状态。

需要注意的是，彗星的寿命是一个非常复杂的问题，目前科学家们还没有完全理解彗星的形成和演化过程。因此，对于彗星的寿命，我们只能根据目前的观测和理论进行推测，具体的寿命还需要进一步的研究和观测来确定。

彗星在宇宙中具有多种作用，以下是一些主要的方面：

1. 物质传递：它们携带了大量的水、气体和其他物质，可能在行星形成过程中提供了关键的成分。

2. 行星演化：对行星的演化产生影响，例如通过撞击行星表面带来水和有机物质。

3. 科学研究：为科学家提供了研究太阳系形成和演化的重要线索。

4. 影响地球：可能会对地球的气候和生态系统产生影响。

5. 激发好奇心：吸引人们对宇宙的探索和研究，激发公众对天文学的兴趣。

6. 帮助理解太阳系：有助于我们更好地理解太阳系的结构和演化。

7. 推动技术发展：为太空探索和相关技术的发展提供了动力。

8. 文化和历史意义：在许多文化和历史中都具有重要的象征意义。