疑冢三堆峻似山，金蚕玉匣出人间。
从来厚蓄多遭发，薄葬须知不是悭。
话说两头。宋襄公自从打败了齐兵，送世子昭回国当了国君，就自以为立下了不世之功，于是就想召集诸侯，取代齐桓公当盟主。他又怕大国不听招呼，就先约了滕、曹、邾、鄫这些小国，在曹国的南边结盟。曹、邾两国国君先到了，滕子婴齐才来。宋襄公不许婴齐参加结盟，把他关在一间屋子里。鄫君害怕宋国的威严，也来参加会盟，可是已经迟到了两天。
宋襄公就问群臣：“我刚刚倡导结盟，鄫国这个小国竟然敢怠慢，迟到了两天，不重重惩罚他，怎么能树立我的威信呢？”
大夫公子荡上前说：“以前齐桓公南征北战，可就是没有征服东夷这些部落。您要是想在中原称霸，就得先征服东夷；要想征服东夷，就得用鄫子。”
襄公疑惑地问：“怎么用他呢？”
公子荡回答说：“睢水边上，有个神能呼风唤雨，东夷都为他立了神社祭祀，一年四季都不缺礼。您要是真用鄫子当祭品，去祭祀睢神，不但神会降福，东夷人听说了，都会说您能决定诸侯的生死，谁还不害怕，不来归附呢？然后再借着东夷的力量，去征服诸侯，霸业就成了。”
上卿公子目夷赶忙劝阻说：“不行，不行。古代小事都不用大牲口祭祀，这是看重生命，何况是用人呢？祭祀，是为了给人祈福。杀人去祈求人的幸福，神肯定不会享用祭品。而且国家有固定的祭祀典礼，是宗伯掌管的。睢水河神不过是个妖鬼罢了！东夷人的祭祀风俗，您也去跟着祭祀，这也不能说明您就比东夷人强，那谁又肯归附您呢？齐桓公主盟四十年，帮助灭亡的国家复国，让断绝祭祀的家族延续香火，每年都对天下有恩德。现在您才刚刚举行一次盟会，就要杀诸侯去讨好妖神。我看诸侯们只会害怕而背叛您，不会来归附您。”
小主，
公子荡却不以为然地说：“子鱼您这话就错了。您想啊，国君您图谋霸业的方法和齐桓公不一样。齐桓公治理国家二十多年，然后才主持盟会；您能等那么久吗？慢的时候用德行感化，急的时候就得用威严震慑。快慢的顺序，不能不考虑清楚啊！不向夷人学习，夷人就会怀疑我们；不威慑诸侯，诸侯就会轻视我们。国内被轻视，国外被怀疑，还怎么成就霸业呢？以前周武王砍下商纣王的脑袋，挂在太白旗上，才得了天下，这可是诸侯对天子做的事。对一个小国的国君，又有什么不可以的呢？您一定要这么做！”
襄公心里本来就急于想当诸侯盟主，就不听目夷的话。让邾文公抓住鄫子杀了，然后煮了去祭祀睢水之神，还派人去召集东夷的首领，都到睢水边来参加祭祀。东夷人向来不习惯宋国的政令，没有一个来的。滕子婴齐吓坏了，派人送了很多财物来请求释放，襄公这才放了婴齐。
曹国大夫僖负羁对曹共公襄说：“宋国又急躁又残暴，肯定成不了事，咱们不如回去吧。”共公就告辞回国，连地主之礼都没尽。
襄公大怒，派人去责备他说：“古代国君相见，都有肉干、粮食、牲口等礼物，用来增进宾主之间的友好。我在你的国境上停留，可不是一天两天了，三军将士，都还不知道主人的心意呢。你好好想想吧。”
僖负羁回答说：“安排住处，送上食物，这是朝聘的常礼。现在您因为公事到我国南部边境，我急忙赶来听候吩咐，还没顾得上其他的。现在您责备我没有尽地主之礼，我实在惭愧，还请您原谅。”曹共公说完就回去了。
襄公更加生气，传令出兵攻打曹国。公子目夷又劝阻说：“以前齐桓公会盟的时候，足迹遍布各国。送给诸侯的礼物丰厚，对诸侯的要求却很少，不责怪他们没有尽力，也不惩罚他们做得不够好，这是为了体谅别人的难处，照顾别人的感情。曹国缺少礼节，对您并没有什么损害，何必出兵攻打呢？”
襄公根本不听，派公子荡带着三百辆战车，去攻打曹国，包围了曹国的都城。僖负羁随机应变，布置防守，和公子荡对峙了三个月，公子荡也没能取胜。
这时候，郑文公第一个去朝拜楚国，还约了鲁、齐、陈、蔡四国国君，和楚成王在齐国境内结盟。
宋襄公听到这个消息，大惊失色。一来担心齐、鲁两国当中，会有人出来争当盟主，宋国就没法和他们竞争了；二来又怕公子荡攻打曹国失利，挫了锐气，被诸侯笑话。于是就把公子荡召回来，曹共公也怕宋国军队再来，派人到宋国谢罪。从此宋、曹两国又和好如初。
再说宋襄公一心想当霸主，看到小国诸侯纷纷不服，大国反而和楚国结盟，心里又气又急，就和公子荡商量。公子荡说：“现在的大国，没有超过齐、楚的。齐国虽然是以前的霸主之后，可刚刚经历内乱，国家势力还没有恢复；楚国虽然僭越称王，可刚刚和中原各国打交道，诸侯们都有点怕它。您要是真舍得用谦卑的言辞、丰厚的礼物，去向楚国请求让诸侯归附，楚国肯定会答应。借着楚国的力量来召集诸侯，再借着诸侯的力量来压制楚国，这只是一时的权宜之计。”
公子目夷又劝阻说：“楚国已经有诸侯归附了，怎么会帮我们；我们向楚国请求让诸侯归附，楚国又怎么会屈居我们之下。我担心这样会挑起争端啊。”
襄公不这么认为，立刻派公子荡带着丰厚的礼物去楚国，请求拜见楚成王。成王问他来干什么，答应明年春天，在鹿上这个地方相会。公子荡回来报告襄公，襄公说：“鹿上是齐国的地方，不能不告诉齐侯。”又派公子荡去齐国修好，说了楚王约定相会的事情，齐孝公也答应了。这一年是宋襄公十一年，也就是周襄王十二年。
第二年春天正月，宋襄公先到鹿上，筑起盟坛等待齐、楚两国国君。
二月上旬，齐孝公才到。襄公因为自己有送孝公回国即位的功劳，见面的时候，脸上露出得意的神情；孝公感激宋国的恩德，也很周到地尽了地主之礼。
又过了二十多天，楚成王才到。宋、齐两国国君接见他的时候，按照爵位排次序，楚国虽然僭越称王，实际上是子爵，所以宋公排在最前面，齐侯其次，楚子在最后，这是宋襄公定的位次。到了会盟那天，大家一起登上鹿上的盟坛。襄公毫不犹豫地以盟主自居，先拿起牛耳，一点都不谦让；楚成王心里很不高兴，勉强接受了歃血仪式。
襄公拱着手说：“我兹父有幸继承先代的事业，作为周王室的宾客。我不自量力，想重新恢复盟会的制度，又怕人心不齐，所以想借二位国君的威望，在我国的盂地会合诸侯。就定在秋天八月吧，如果二位国君不嫌弃，能够带头号召诸侯，来参加盟会，我愿意世世代代和二位国君保持兄弟般的友好关系，从殷商的先王以下，都会感激二位国君的恩赐，又岂止是我一个人呢？”
小主，
齐孝公拱着手请楚成王先说，成王也拱着手请孝公先说，两位国君互相推让，很久都没有决定。
襄公着急地说：“二位国君要是不嫌弃我，就一起在盟书上签字吧。”于是拿出会盟的文书，却不先递给齐孝公，而是径直走向楚成王求其署名。孝公见状，心里顿时像吞了只苍蝇般不是滋味，暗忖这宋襄公可真会做人，明摆着厚此薄彼嘛。楚成王接过文书，抬眼一瞧，只见上面写着召集诸侯举行盟会之事，效仿齐桓公的衣裳之会，不动兵戈，末尾处宋襄公已然大笔一挥签上了自己的大名。
楚成王嘴角微微上扬，似笑非笑地对襄公说：“诸侯嘛，君自个儿就能召集来，何必非得拉上我呢？”
襄公一本正经地解释道：“郑、许两国长期在君之庇护下，而陈、蔡两国近来又与齐结盟。若不仰仗君之威名，我怕这事儿得黄，所以才来求君帮忙。”
楚成王不紧不慢地说：“如此说来，齐君应当先署名，然后才轮到我。”
孝公却双手一摊，耸耸肩说：“我齐国如今在宋君面前，就像个小跟班，那些诸侯我可请不动，唯有楚国之威令能行，我就凑个数，签不签这字也没啥要紧。”说罢，便不肯提笔署名。
其实呀，齐孝公心里那点小九九，众人皆知，无非是不满宋襄公先捧楚国而冷落自己，所以故意使性子呢。可宋襄公呢，还自作多情地以为孝公是真心感激自己，实心实意地谦让，于是便美滋滋地收起文书，藏了起来。三位国君在鹿上又唠唠叨叨了好些日子，这才各自回宫。
且说楚成王回到楚国，将此事告知令尹子文。子文一听，皱着眉头说：“宋君这也太张狂了，大王您为何还答应去参加会盟呢？”