昭王却摇摇头说：“吴国人会抢我们的粮食，怎么会缺吃的呢？以前晋国人一招呼，顿、胡这些国家都跟着去了；现在吴国人东下，唐、蔡两国又给他们当向导，咱们楚国的属国，都已经离心离德了，靠不住啊！”

子西又说：“那我们就把所有的军队都集中起来，跟吴国人拼了。要是打不过，再跑也不迟啊。”昭王却摆摆手说：“国家的存亡，就靠你们两位兄长了。你们说怎么办就怎么办吧，我实在是没主意了。”说完，就含着眼泪回宫了。

子西和子期商量了一下，派大将斗巢带五千兵，去守麦城，防备北路；大将宋木带五千兵，去守纪南城，防备西北路；子西自己带一万精兵，在鲁洑江扎营，守住东渡的路。至于西路的川江和南路的湘江，因为都是楚国的地盘，而且地势险要，路程又远，不是吴国人进攻的路线，就没有派兵防守。

子期又督促王孙繇於、王孙圉、锺建、申包胥等人，在城里严密巡逻，加强戒备。

再说吴王阖闾这边，把将领们召集起来，商量着什么时候打进郢都。伍子胥站出来说：“大王，楚国虽然打了几次败仗，但郢都的防守还很严密，而且麦城、纪南城和郢都这三城相互呼应，不好攻打。我看从西边的鲁洑江，是进入郢都的必经之路，肯定有重兵把守。咱们得从北边绕个大圈子，把军队分成三路，一路攻打麦城，一路攻打纪南城，大王您亲自率领大军直捣郢都。这样一来，楚国军队肯定顾此失彼。只要麦城和纪南城一破，郢都就守不住了！”

孙武也点头说：“子胥的计策不错。”于是阖闾就派伍子胥和公子山带一万兵，蔡侯带着本国军队帮忙，去攻打麦城；孙武和夫概带一万兵，唐侯带着本国军队帮忙，去攻打纪南城；阖闾自己则同伯嚭等，率领大军去攻打郢城。

且说伍子胥带着人马向东走了几天，探子回来报告：“前面离麦城就一里多地了，有个叫斗巢的大将带着兵在那儿把守。”伍子胥下令军队停下，自己换上便服，只带了两个小卒，悄悄地走出营外，去查看地形。

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他们来到一个村子，看见村里有人正牵着驴磨麦子。那人拿着根棍子，时不时地打一下驴，驴被打得围着磨盘转，麦屑就像雪花一样纷纷扬扬地落下来。伍子胥看着看着，突然眼睛一亮，一拍大腿说：“哎呀，我知道怎么破麦城了！”

回到营里，伍子胥悄悄地传令下去：“每个士兵都要准备一个布袋，里面装满土，还要带一束草，明天五更天的时候交上来，要是没有，就砍头！”到了第二天五更，他又下了一道命令：“每辆车都要带一些乱石，没有的话，同样砍头！”

天一亮，伍子胥就把军队分成两队，蔡侯带着一队去麦城的东边，公子乾带着一队去麦城的西边，吩咐他们用带来的石土和草束筑起小城，当成营垒。伍子胥亲自在旁边指挥，士兵们不敢偷懒，不一会儿就筑好了。东边的城长长的，像条驴，就叫“驴城”；西边的城圆圆的，像个磨盘，就叫“磨城”。

蔡侯看着这两座城，一头雾水，问伍子胥：“这是干啥玩意儿呢？”伍子胥笑着说：“东边是驴，西边是磨，还怕这‘麦’城不被我们拿下？”

斗巢在麦城里听说吴兵在东西两边筑城，急忙带着兵出来争夺。可等他到了地方，一看两座城已经筑好，坚如磐石。斗巢先到了东城，只见城上旌旗招展，锣鼓喧天，他气得哇哇大叫，立刻下令攻城。

刚要攻城，就见城门一开，一员年轻的将军带着兵冲了出来。斗巢大声问道：“你是谁？报上名来！”那将军回答说：“我是蔡侯的小儿子姬乾！”斗巢不屑地说：“你这毛头小子，哪是我的对手？伍子胥在哪里？”姬乾嘿嘿一笑，说：“他已经去取你的麦城了。”

斗巢一听，更加生气，挥舞着长戟就向姬乾冲过去。姬乾也不害怕，举起戈就迎了上去。两人你来我往，打了二十多个回合。突然，有个哨马飞奔而来，报告说：“不好了，吴兵正在攻打麦城，将军您快回去吧！”

斗巢一听，担心麦城有失，赶紧鸣金收兵。可这时候队伍已经乱了，姬乾趁机带着兵追杀了一阵，不过他也不敢追得太远，就收兵回去了。

斗巢回到麦城，正碰上伍子胥指挥着军队围城。斗巢把长戟一横，拱手说：“子胥，好久不见啊！当年的事，都是费无极那家伙搞的鬼，现在他已经死了，你也没啥仇可报了。咱们楚国三代都对你家不薄，你可不能忘本啊！”

伍子胥冷冷地说：“我家对楚国功劳那么大，楚王却不念旧情，冤杀了我的父兄，还想杀我。我忍了十九年，就是为了今天。你要是识相，就赶紧滚蛋，别挡我的路，这样还能保住一条命！”

斗巢听了，大骂道：“你这个叛徒，躲着你算什么英雄好汉！”说完，挺着戟就向伍子胥冲过去。伍子胥也毫不示弱，举起戟就和他战在一起。

打了几个回合，伍子胥说：“你也累了，今天就放你进城，明天咱们再决一死战！”斗巢说：“好，明天就和你拼个你死我活！”说完，两边各自收兵。

城上的士兵看到是自己人，就打开城门，把斗巢接应进去了。到了半夜，城里突然乱了起来，有人大喊：“吴兵进城了！”

原来，伍子胥的军队里有不少楚国的降卒。伍子胥故意放斗巢进城，然后让几个降卒装扮成楚兵的样子，混在队伍里进了城，悄悄地藏在偏僻的地方。到了半夜，他们在城上放下长绳，把城外的吴军吊了上来。等城里的人发现的时候，城上已经有一百多个吴军了，他们一起大声呐喊，城外的大军也跟着响应。守城的士兵吓得四处乱窜，斗巢怎么也制止不住，只好坐着车逃出城去。伍子胥也不追赶，占领了麦城后，就派人去给吴王报捷。

后来有个叫潜渊的诗人写了一首诗：

西磨东驴下麦城，偶因触目得功成。

子胥智勇真无敌，立见荆蛮右臂倾。

话说孙武带着兵经过虎牙山，转到当阳阪的时候，看见漳江在北边，江水滔滔。他又看了看纪南城的地势，发现纪南城地势低洼，西边有个赤湖，湖水和纪南城以及郢都城下是相通的。孙武心里一盘算，想出了一个主意。

他命令士兵们在高地上扎营，然后每人准备好挖土的工具，限他们在一夜之间，挖出一条深壕，把漳江的水引到赤湖里面，再筑起一道长堤，拦住江水。那江水没地方流，一下子就涨高了两三丈。正好当时是冬天，西风刮得呼呼响，江水很快就灌进了纪南城中。

守将宋木还以为是江水涨潮了，赶紧驱赶着城里的百姓往郢都跑，躲避洪水。可没想到，这水势越来越大，连郢都城下都被淹了，放眼望去，到处都是汪洋一片。

孙武又让人在山上砍竹子做竹筏，吴军坐着竹筏就向纪南城逼近。城里的人才知道这水是吴国人决漳江淹城导致的，顿时人心惶惶，各自逃命。

楚王知道郢都守不住了，急忙让箴尹固准备好船，在西门等着，带上他最疼爱的妹妹季芈，一起上了船。子期在城上，本来还想着指挥士兵们抗洪，可听说楚王已经走了，也只好和百官一起出城去保护楚王，连家都顾不上了。

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郢都没了主人，吴军没费多大力气就攻进去了。

孙武陪着阖闾进了郢都城，然后让人把水坝挖开，让江水回到江里，又合兵一处，守住了四郊。伍子胥也从麦城赶过来了。

阖闾得意洋洋地坐在楚王的宫殿上，接受百官的朝拜。唐、蔡两国的国君也进宫来祝贺。阖闾高兴得不得了，大摆宴席庆祝。

到了晚上，阖闾住在楚王的宫殿里，手下的人把楚王的夫人送了进来。阖闾看着楚王夫人，心里痒痒的，有点想让她侍寝，但又有点犹豫。伍子胥在旁边说：“大王，楚国都被咱们打下来了，一个女人算什么？”阖闾听了，就把楚王夫人留下，还把楚王的妾侍们都叫了过来，尽情地享乐。

有人对阖闾说：“楚王的母亲伯嬴，以前是太子建的妻子，被平王抢了过来。现在她还年轻漂亮呢。”阖闾一听，心动不已，就派人去叫伯嬴。

伯嬴却把门关得紧紧的，拿着剑对着门说：“我听说诸侯应该是一国的表率。按照礼仪，男女不能坐在同一张席子上，吃饭也不能用同一个器具，这是为了显示区别。现在大王您抛弃了这些礼仪，做出这种淫乱的事情，让国人都知道了，我宁愿自杀，也不会听您的命令！”

阖闾听了，觉得很惭愧，就对伯嬴说：“夫人，我只是仰慕您的美貌，想见见您，不敢有什么非分之想。夫人您别生气了。”然后他让伯嬴原来的侍女守在门口，告诫其他人不准随便进去。

伍子胥一心想着报仇，他对阖闾说：“大王，我想把楚昭王找出来，杀了他，为父兄报仇。”于是阖闾就派孙武、伯嚭等人，分别占据楚国大夫们的家，侮辱他们的妻妾，想逼问出楚昭王的下落。

唐侯和蔡侯跟着公子山去搜查囊瓦的家，发现裘佩还在箱子里，肃霜马也在马厩里。两人高兴得不得了，各自拿了自己想要的东西，然后都转献给了吴王。囊瓦家里其他的财宝，堆满了屋子，吴国的士兵们随便拿，扔得路上到处都是。囊瓦一生贪财，可最后这些财宝他一点都没享受到。

公子山看上了囊瓦的夫人，正想动手，夫概来了，把公子山赶走，自己把囊瓦夫人抢走了。这时候，吴国的君臣们都在尽情地放纵，也不管什么礼仪道德了，郢都城里简直乱成了一团糟。

后来有个叫髯翁的诗人写了一首诗：

行淫不避楚君臣，但快私心渎大伦。

只有伯嬴持晚节，清风一线未亡人！

伍子胥对吴王说：“大王，我想把楚国的宗庙都拆毁，以泄我心头之恨！”孙武却劝说道：“大王，咱们出兵是要讲究道义的，这样才能名正言顺。以前平王废了太子建，立了秦女的儿子，又任用奸臣，杀害忠良，对外还对诸侯们做了很多残暴的事情，所以我们吴国才能打到这里。现在楚都已经破了，我们应该把太子建的儿子芈胜找出来，立他为楚王，让他主持宗庙祭祀，取代昭王。楚国的人可怜太子建无辜被杀，肯定会拥护芈胜，这样芈胜就会感激我们吴国，以后世世代代都会向我们进贡。大王虽然赦免了楚国，但实际上楚国还是我们的附属国。这样做，既能得到好名声，又能得到实际的好处。”