苏秦死后，他的那些宾客经常泄露他的阴谋，说：“苏秦是为了燕国才在齐国做官的。”齐湣王这才明白苏秦是在骗他，从此和燕国就有了矛盾。齐湣王想让孟尝君带兵攻打燕国，苏代就去劝说燕王，让他送质子到齐国求和。燕王听了他的话，派苏厉带着质子去见齐湣王。齐湣王恨苏秦恨得咬牙切齿，想把苏厉关起来。苏厉大声喊：“燕王想依靠齐国，我的兄弟向大王您说明了齐国的威德，认为依靠齐国比依靠秦国好，所以燕王才派我来送质子求和。大王您怎么能怀疑一个死人的心意，而惩罚一个活人呢？”齐湣王听了，觉得有道理，就好好地招待苏厉。苏厉就留在齐国做了大夫，苏代则留在燕国做官。史官写了一篇《苏秦赞》：

季子周人，师事鬼谷，

揣摩既就，《阴符》伏读。

合纵离横，佩印者六，

晚节不终，燕齐反覆。

再说张仪看到六国攻打秦国没有成功，心里暗暗高兴。后来听说苏秦死了，更是高兴得不得了，说：“现在终于轮到我大显身手了。”于是，他找了个机会对魏哀王说：“秦国这么强大，对付五国都绰绰有余，这是明摆着的事。当初倡导合纵的是苏秦，可他连自己的命都保不住，还怎么能保护别人的国家呢？就算是亲兄弟，为了钱财还经常争吵不休，何况是不同的国家呢？大王您还坚持苏秦的合纵之议，不肯侍奉秦国。要是其他国家先侍奉秦国，联合起来攻打魏国，魏国可就危险了。”

魏哀王问：“我愿意听从相国的话侍奉秦国，可是就怕秦国不接纳我，怎么办呢？”

张仪说：“我去秦国替大王谢罪，让两国和好。”

魏哀王很高兴，就准备了华丽的车子和随从，派张仪去秦国求和。于是，秦国和魏国就和好了。张仪就留在秦国，继续做相国。

咱们再说燕国的相国子之，他长得身材高大，腰粗十围，浑身都是肥肉，脸宽嘴大，力气大得能抓住飞禽，跑得比马还快。从燕易王的时候开始，他就掌握了国家的大权。到了燕王哙即位，燕王哙整天吃喝玩乐，根本不管朝政，子之就有了篡夺燕国的心思。苏代、苏厉和子之关系很好，经常在各国使者面前称赞子之的贤能。燕王哙派苏代去齐国问候质子，苏代回来后，燕王哙问他：“听说齐国的孟尝君是天下的大贤，齐王有这样的贤臣，是不是就能称霸天下了呢？”

苏代说：“不能。”

燕王哙问：“为什么不能呢？”

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苏代说：“齐王虽然知道孟尝君很贤能，但是不能专任他，怎么能成就霸业呢？”

燕王哙说：“我就是得不到孟尝君这样的贤臣，要是有，专任他有什么难的呢？”

苏代说：“现在相国子之熟悉政事，他就是燕国的孟尝君啊。”

燕王哙听了，就让子之专门处理国家大事。

有一天，燕王哙问大夫鹿毛寿：“古代的君主很多，为什么只有尧、舜被称为圣明呢？”

鹿毛寿也是子之的党羽，他回答说：“尧、舜之所以被称为圣明，是因为尧能把天下让给舜，舜能把天下让给禹。”

燕王哙问：“那禹为什么把天下传给自己的儿子呢？”

鹿毛寿说：“禹也曾经想把天下让给益，但是让益代理政事，却没有废掉自己的太子。所以禹死后，太子启就夺了益的天下。到现在人们还说禹的德行不如尧、舜，就是因为这个缘故。”

燕王哙听后，眼睛一亮，问道：“那我要是把国家让给子之，是不是就和尧、舜一样了呢？”

鹿毛寿连忙点头哈腰地说：“大王要是这么做，那可就是和尧、舜一样的圣明君主啊！”

燕王哙被说得晕头转向，脑袋一热，就召集大臣们，宣布废掉太子平，把王位禅让给了子之。子之还假惺惺地推辞了好几次，最后才装作很不情愿地接受了。他穿着龙袍，戴着皇冠，拿着玉圭，大模大样地坐在王位上，一点也不觉得羞愧。燕王哙反而搬到旁边的宫殿去住，向子之称臣。苏代、鹿毛寿都被封为上卿，一个个得意洋洋，好像捡了大便宜似的。

将军市被看到这一幕，气得肺都要炸了。他心里想：“这子之算什么东西？凭什么抢了燕王的王位？”于是，他带领着自己的部队去攻打子之。老百姓们也都对子之的行为不满，纷纷跟着市被一起去讨公道。两边就这样打了起来，你来我往，互不相让，一场混战下来，死伤了好几万人。市被虽然勇猛，但终究寡不敌众，最后被子之打败，还丢了性命。

鹿毛寿又在子之耳边煽风点火，说：“市被之所以敢作乱，就是因为太子平还在。留着他，迟早是个祸害！”子之听了，觉得有道理，就打算派人去抓太子平。太傅郭隗得到消息后，赶紧带着太子平乔装打扮，偷偷地逃到了无终山避难。太子平的庶弟公子职一看形势不妙，也赶紧逃到了韩国。这一下，燕国国内可就乱成了一锅粥，老百姓们都怨声载道，对子之的统治充满了愤怒和不满。

齐国的湣王听说了燕国发生的内乱，觉得这是个千载难逢的好机会，就派匡章为大将，率领十万大军，从渤海出发，浩浩荡荡地向燕国进军。燕国的老百姓们对子之恨之入骨，看到齐国的军队来了，不但不抵抗，反而纷纷拿着食物和水去迎接，就好像看到了救星一样。

匡章的军队一路上势如破竹，几乎没有遇到什么像样的抵抗，仅仅用了五十天的时间，就直接打到了燕国的都城。燕国的百姓们早就盼着这一天，他们主动打开城门，迎接齐国的军队进城。子之的党羽们看到齐国军队这么厉害，吓得四散奔逃。子之虽然自恃勇猛，还想带着鹿毛寿做最后的抵抗，可是他的士兵们早就没了斗志，一个个都跑得没影了。在一场激烈的战斗中，鹿毛寿战死沙场，子之也身负重伤，但他还是像个疯子一样，拼命地抵抗，又杀了一百多个人，最后终于精疲力竭，被齐国的士兵抓住了。

燕王哙看到国家被搞得一团糟，自己的王位也没了，觉得没脸见人，就在别宫里上吊自杀了。苏代一看形势不对，赶紧逃到了周朝。匡章打进燕国后，还捣毁了燕国的宗庙，把燕国府库里的宝贝都搜刮一空，然后把子之装在囚车里，押回齐国去献功。燕国的大片土地，差不多有三千多里，都被齐国占领了。匡章留下一部分军队驻扎在燕都，继续去攻打燕国的其他城市，这一年是周赧王元年。

齐湣王见到子之，狠狠地数落了他的罪行，然后下令把他千刀万剐，还把他的肉做成肉酱，分给大臣们吃，好像这样还不解恨似的。

子之只当了一年多的燕王，就因为自己的贪心和野心，落得个如此悲惨的下场，真是愚蠢至极啊！

燕国的老百姓虽然恨子之，但看到齐国的军队在燕国烧杀抢掠，无恶不作，心里又开始怀念燕国以前的日子。他们四处寻找，终于在无终山找到了太子平，把他迎回来做国王，这就是燕昭王。郭隗被任命为相国，开始着手收拾燕国的烂摊子。

这时候，赵国的武灵王对齐国吞并燕国的行为非常不满，他觉得齐国这样做太过分了，会打破各国之间的平衡。于是，他派大将乐池去韩国迎接公子职，打算立他为燕王。可是后来听说太子平已经被立为燕王了，只好作罢。

郭隗为了让燕国重新强大起来，就到处发布告示，宣传燕昭王复兴燕国的决心和志向。那些已经被齐国占领的城市，听到消息后，都纷纷起来反抗齐国的统治，重新归附燕国。匡章虽然想镇压，但也无能为力，只好灰溜溜地带着军队回齐国去了。

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燕昭王回到燕都后，看着被战火破坏的宗庙和城市，心里暗暗发誓，一定要报仇雪恨，让燕国重新强大起来。他知道，要实现这个目标，必须要有贤能的人才来帮助他。于是，他放下身段，用丰厚的礼物和谦恭的态度去招揽天下的贤士。

有一天，燕昭王对相国郭隗说：“先王受到的耻辱，我每天都记在心里。如果能找到有才能的人，和我一起商量怎么对付齐国，我愿意把他当成老师一样尊敬，郭先生，您看谁是这样的人才呢？”

郭隗想了想，说：“大王，我给您讲个故事吧。从前有个国君，想用千金买一匹千里马，他派了一个涓人去寻找。涓人找了好久，终于在路上看到了一匹死千里马，旁边的人都围着叹息。涓人就问他们为什么叹气，他们说：‘这匹马活着的时候，一天能跑一千里，现在死了，真是太可惜了。’涓人听了，就用五百金把这匹马的骨头买了下来，包好背在背上带回去。国君看到后，气得大骂：‘你这个笨蛋，我要的是活马，你买这堆死骨头回来有什么用？还浪费了我这么多钱！’涓人却不慌不忙地说：‘大王，您想啊，您连死千里马的骨头都愿意花五百金买，别人知道了，肯定会觉得您是真心想要千里马。这样，很快就会有人把活的千里马送上门来的。’果然，不到一年，就有人送来了三匹千里马。现在大王您要招揽天下的贤士，不妨就把我当成那匹死马的骨头吧。那些比我更有才能的人，看到您对我这么好，还怕他们不来投奔您吗？”

燕昭王听了，觉得郭隗说得很有道理。他马上让人专门为郭隗修建了一座宫殿，自己以弟子的礼节对待郭隗，每天都亲自去请教他，还给他准备最好的饮食，对他恭敬有加。不仅如此，燕昭王还在易水旁边筑起了一座高台，在台上堆满了黄金，用来赏赐那些来投奔的贤士。这座高台就叫做招贤台，也叫黄金台。

燕昭王爱才的名声很快就传了出去，各地的贤士纷纷慕名而来。剧辛从赵国赶来，苏代从周朝赶来，邹衍从齐国赶来，屈景从卫国赶来。燕昭王对他们都非常尊重，一一拜为客卿，和他们一起商量国家大事。元代的刘因写了一首《黄金台诗》：

燕山不改色，易水无剩声。

谁知数尺台，中有万古情！