朱英说：“我看咱们得去找太傅黄歇商量商量。”
黄歇听了他们的话，说：“我去跟应侯范睢说说，看能不能让太子回去。”
于是黄歇就去见范睢，说：“应侯啊，您知道楚王的病吗？”
范睢说：“楚国使者跟我说了。”
黄歇说：“楚太子在秦国待了这么久，跟秦国的将相们关系都不错。要是楚王死了，太子回去当了楚王，肯定会对秦国感恩戴德的。您要是趁这个机会让太子回去，太子肯定会记您的大恩。要是不放他回去，楚国另立了其他公子，那太子在秦国就只是个平民了，而且楚国以后也不会再跟秦国交好，这不是得不偿失吗？”
范睢听了，觉得黄歇说得有道理，就把他的话告诉了秦王。秦王说：“那就让太子傅黄歇先回去看看楚王的病情，如果真的不行了，再让太子回去。”
黄歇听了，心里暗暗叫苦，知道秦王这是在敷衍他，要是太子不一起回去，以后就没机会了。于是他就跟太子商量：“太子啊，秦王这是想扣留您，像当年扣留楚怀王一样，逼楚国割地。咱们不能坐以待毙，得想办法逃走。现在楚使者要回去，这是个好机会，我留下来应付秦王，您跟朱英扮成车夫，混在使者队伍里，偷偷出关。”
太子熊完感动得热泪盈眶，说：“太傅，要是这次能成功，楚国以后一定跟您共享荣华富贵。”
黄歇又私下跟朱英商量好，一切安排妥当。太子熊完就扮成车夫，跟朱英一起拿着缰绳，趁着夜色，偷偷地出了函谷关，一路上提心吊胆，还好没人发现。
黄歇则留在旅舍里，秦王派人来让他回去问楚王的病情，他说：“太子这几天生病了，没人照顾，等他病好了，我就回去。”
过了半个月，黄歇估计太子已经出关很久了，就去见秦王，“扑通”一声跪下，说：“秦王啊，我有罪啊！我怕楚王万一死了，太子回不去当不了楚王，没法跟您交好，就自作主张让太子回去了，现在他已经出关了。我知道我欺骗了您，您要杀要剐，我都认了。”
秦王听了，气得暴跳如雷，大骂：“你们楚人怎么这么狡猾！”马上命令左右把黄歇抓起来，要杀了他。
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丞相范睢赶紧劝道：“大王，杀了黄歇也没用，太子已经回不去了，反倒会让楚国与咱们彻底决裂。不如做个顺水人情，放他回去，楚王死后，太子必然继位，黄歇也定会成为楚国相国，到时楚国上下都会感激秦国的恩德，对咱们只有好处啊。”秦王听了，觉得有理，就压下怒火，还赏赐了黄歇，放他回楚。
黄歇回楚三月后，楚顷襄王驾崩，太子熊完继位，便是考烈王。考烈王念及黄歇的忠心和功劳，封他为相国，把淮北十二县赏赐给他，黄歇却推辞道：“淮北之地靠近齐国，防守压力大，不如将其设为郡，臣愿去江东之地受封。”考烈王便改封黄歇于故吴之地。
黄歇在江东大兴土木，修缮阖闾故城作为都邑，还在城内疏浚河道，四纵五横，使其与太湖相通，把破楚门改为昌门，好不热闹。当时孟尝君已死，赵国的平原君、魏国的信陵君都以养士闻名，黄歇也效仿他们，广招宾客，一时间门客多达数千人。平原君赵胜时常派使者到春申君家交流，春申君每次都将使者安排在上等馆舍，盛情款待。
赵国使者有意在楚人面前炫耀，头戴玳瑁簪，刀剑装饰着珠玉，金光闪闪。可当看到春申君的三千多门客，连上等宾客都穿着镶嵌明珠的鞋子时，顿时自惭形秽，满脸羞愧。
春申君凭借门客的智谋，向北兼并了邹、鲁之地，还任用贤士荀卿为兰陵令，推行新政，训练士兵，楚国再度强盛起来，重振雄风。
再说秦昭襄王，在与齐、楚交好后，便派大将王龁率大军攻打韩国，从渭水运粮，沿河洛东进，以保障军饷供给。秦军势如破竹，很快攻克野王城，致使上党与韩国本土的联系被切断，上党成为一座孤城。
上党守臣冯亭与当地吏民商议道：“秦国占据野王，上党必然保不住了。与其投降秦国，不如归附赵国。秦国恼怒赵国接收上党，必然会转而攻赵；赵国遭受攻击，定会与韩国亲近。韩、赵两国同仇敌忾，便可抵御秦国。”于是，冯亭派使者带着上党地图，前往赵国献给赵孝成王。
此时正是赵孝成王四年，周赧王五三年。赵王夜里做了个怪梦，梦见自己穿着左右颜色不同的衣服，一条巨龙从天而降，他骑上龙背，可还没等飞到天上，龙就坠落了。他环顾四周，看见两旁有金山、玉山，光彩夺目。赵王醒来后，心中十分疑惑，便召来大夫赵禹解梦。赵禹听后，满脸堆笑，奉承道：“大王，这偏衣乃是合二为一之意，乘龙上天象征着飞黄腾达，虽然中途坠落，但也意味着将得到土地。而金玉成山，那是财货满仓的吉兆啊！此梦大吉大利，大王必有广地增财之喜。”赵王听了，喜上眉梢。
可他还是有些不放心，又召来筮史官敢占卜吉凶。敢却忧心忡忡地说：“大王，这偏衣实则是残缺不全之象，乘龙上天却中途坠落，预示着事情会有变故，看似美好却难以实现；金玉成山虽好，但终究是虚幻无用之物。此梦并非吉兆，大王一定要谨慎行事啊！”
赵王听了赵禹的话，满心欢喜，对筮史官敢的话不以为然。
三天后，上党太守冯亭的使者抵达赵国，献上书信和地图，信中写道：“秦国进攻韩国甚急，上党即将落入秦国之手。但此地吏民不愿附秦，而是心向赵国，臣不敢违背民意，特将上党十七城敬献给大王，望大王收纳。”
赵王看后，欣喜若狂，大声笑道：“赵禹所言果然应验，这真是上天赐予我的厚礼啊！”平阳君赵豹却劝谏道：“大王，无故之利往往暗藏灾祸，这上党之地不能接受啊！”
赵王眉头一皱，不悦地问：“上党百姓畏惧秦国而心向赵国，主动来归附，怎么能说是无故之利呢？”
赵豹忧心忡忡地解释道：“秦国蚕食韩国土地，费了九牛二虎之力才攻克野王，切断上党之路，本以为上党已是囊中之物。如今赵国却坐收渔翁之利，秦国怎会善罢甘休？这就好比秦国辛苦耕种，赵国却来收割，必然会招来大祸。而且冯亭不把上党献给秦国，却转而献给赵国，定是想嫁祸于赵，以解韩国之困，大王不可不察啊！”
赵王却被利益冲昏了头脑，根本听不进赵豹的劝告，又召来平原君赵胜商议。平原君兴高采烈地说：“大王，咱们出兵攻打他国，花费无数兵力和粮草，一年到头也未必能攻下一座城池。如今不费一兵一卒，就能得到十七座城，这是千载难逢的良机，万万不可错失啊！”
赵王听了平原君的话，更加坚定了自己的想法，点头说道：“平原君所言正合我意。”于是，赵王派平原君率领五万大军前往上党接收土地，封冯亭为华陵君，食邑三万户，仍让他担任上党太守，其他十七位县令也各封三千户，世袭称侯。
冯亭却闭门谢客，泪流满面，不愿与平原君相见。平原君再三恳请，冯亭才哭诉道：“我有三桩不义之举，无颜面对使者。身为上党守将，不能为国尽忠而死，此为一不义；未经主君同意，擅自将土地献给赵国，此为二不义；出卖主君土地以换取富贵，此为三不义啊！”平原君听了，不禁感叹道：“此乃忠臣啊！”便在冯亭门外等候三日，不离不弃。
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冯亭被平原君的诚意所打动，终于出面相见，依旧涕泪不止，愿将上党交接给赵国，另选贤能之士担任太守。平原君再三抚慰道：“冯君之心，胜已深知。如今上党百姓皆仰望于你，若你不为太守，无人能安抚民心。”冯亭无奈，只得继续担任太守，但坚决不受封邑。
平原君准备返回赵国时，冯亭叮嘱道：“上党归附赵国，是因为无力独自抗秦。望公子转告赵王，速派大军，派遣良将，早做御秦准备。”平原君回朝后，如实向赵王禀报。
赵王只顾着庆祝得到上党之地，对于发兵之事却迟迟未决。
与此同时，秦大将王龁已进军包围上党，冯亭坚守两个月，赵国援兵却迟迟未到，无奈之下，他只得率领吏民逃往赵国。
此时，赵王任命廉颇为上将，率领二十万大军前往援救上党。大军行至长平关，与冯亭相遇，这才得知上党已失，秦军日益逼近。廉颇当机立断，在金门山下扎营筑垒，东西各有数十座营寨，星罗棋布，宛如列星。又分兵一万，让冯亭驻守光狼城；再分兵二万，派都尉盖负、盖同分别率领，驻守东西二鄣城；还派裨将赵茄前去侦察秦军动向。
赵茄率领五千军士，在长平关外二十里处巡逻，正巧与秦将司马梗相遇，司马梗也是出来侦察的。赵茄见司马梗兵少，便心生轻敌之意，贸然上前交战。双方激战正酣时，秦将张唐率领的第二队人马赶到，赵茄顿时心慌意乱，手忙脚乱，被司马梗一刀斩于马下，秦军趁势掩杀，赵兵死伤惨重。
廉颇得知前哨失利，传令各营坚守，不得出战，同时命令士兵挖掘深达数丈的壕沟，引来河水注入其中。众人都不明白廉颇此举的用意。
王龁大军抵达后，在距金门山十里处安营扎寨，率先分兵攻打东西二鄣城。盖负、盖同出战，皆战败身亡。
王龁乘胜进攻光狼城，司马梗奋勇当先，登上城墙，秦军随后蜂拥而上，冯亭抵挡不住，再次败走，逃至金门山大营，廉颇将他收留。秦军又来攻打赵军营垒，廉颇传令：“凡出战者，虽胜亦斩。”王龁屡次进攻，都无法攻破赵军防线，无奈之下，只得移营逼近赵营，与赵营相距仅五里，多次挑战，赵兵始终坚守不出。
王龁心中叹道：“廉颇老谋深算，行军谨慎稳重，不可轻易撼动啊！”
偏将王陵献计道：“金门山下有一条名为杨谷的溪流，秦、赵两军都在此取水。赵营在溪水南岸，而秦营在溪水西岸，水流自西向东流向东南。若截断此溪，使水流不向东，赵军无水可取，不出数日，必然军心大乱，到时我军趁乱出击，定能大获全胜。”王龁觉得此计甚妙，便命士兵截断溪水。从此，这条杨谷便被称为绝水，正是源于此事。
然而，廉颇早有防备，预先挖掘了深坎，储存了足够的水，因此秦军截断溪水的计策并未奏效。
秦、赵两军就这样相持了四个月，王龁始终找不到破敌之策，无计可施，只得派人回咸阳向秦王禀报。秦王召来应侯范睢商议对策，范睢眉头紧锁，沉思片刻后说：“廉颇经验丰富，深知秦军强大，故而坚守不战。他料定秦军远道而来，难以持久，想以此拖垮我军，再寻机反击。若不设法除掉廉颇，赵国终难攻克。”秦王急切地问：“爱卿可有良策除掉廉颇？”范睢屏退左右，低声说道：“要除去廉颇，需用‘反间之计’，不过此计需耗费千金。”秦王听后，毫不犹豫地说：“只要能除掉廉颇，千金又算得了什么！”当即拨付千金给范睢。
范睢派遣心腹门客，从小路潜入邯郸，用千金贿赂赵王身边的近臣，散布流言蜚语：“赵国的将领中，唯有马服君赵奢最为出色，听说他的儿子赵括比他还要勇猛善战。若让赵括担任主将，秦军必败无疑。而廉颇老了，胆小怯懦，屡战屡败，已损失赵军三四万人，如今被秦军逼迫，恐怕不久就会投降了。”
赵王先前听闻赵茄等将领被杀，又接连丢失三城，心中本就对廉颇不满，派人催促廉颇出战，可廉颇坚持“坚壁”之策，不肯出战，赵王对他的怯战之心已生疑虑。如今听到这些流言蜚语，便信以为真，立即召来赵括，问道：“你能否为我击退秦军？”