李斯在路上写了一篇文章，托人送给秦王政，还假装是机密文件。文章里大概是说：“我听说，泰山不嫌弃土壤，所以能那么高大；河海不挑剔小水流，所以能那么深；王者不排斥百姓，所以能成就德行。以前秦穆公称霸的时候，从西边的戎族那里得到繇余，在东边的宛地找到百里奚，从宋国迎来蹇叔，在晋国求得丕豹、公孙枝；秦孝公用商鞅，制定了秦国的法律；秦惠王用张仪，破坏了六国的合纵联盟；秦昭王用范雎，得到了兼并六国的谋略。这四位君主都是靠任用客卿才成功的，客卿哪里对不起秦国呢？大王您要是一定要驱逐客卿，这些客卿就会去其他国家，为秦国的敌人效力，到时候您再想找人为秦国出谋划策，可就找不到了！”
小主，
秦王政看了这篇文章，一下子就明白了，赶紧下令废除逐客令，还派人去追李斯。在骊山脚下追上了李斯，把他带回咸阳。秦王政让李斯官复原职，还像以前一样重用他。
李斯趁机对秦王政说：“以前秦穆公称霸的时候，诸侯还很多，周朝的势力也还没衰落，所以不能用兼并六国的办法。自从秦孝公以来，周朝越来越弱，诸侯之间互相兼并，现在只剩下六个国家了。秦国已经统治诸侯很久了，凭秦国的强大和大王您的贤明，消灭其他国家就像打扫灶台上的灰尘一样容易。要是不趁着现在赶紧行动，等诸侯们又强大起来，再次合纵联盟，到时候后悔都来不及了！”
秦王政问：“我想吞并六国，该怎么办呢？”
李斯说：“韩国离秦国近，而且比较弱，先攻打韩国，让其他国家害怕。”
秦王政觉得有道理，就派内史腾当将军，带十万军队去攻打韩国。
这时候，韩国的桓惠王已经死了，太子安即位。韩国有个公子叫非，很擅长刑名法律之学，他看到韩国越来越弱，多次给韩王安上书，提出建议，可韩王安就是不采纳。
秦国军队攻打韩国的时候，韩王安害怕了。公子非觉得自己的机会来了，他想在秦国施展才华，就主动请求去秦国当使者，希望能让秦国退兵。韩王安同意了。
公子非到了秦国，见到秦王政，说韩国愿意割让土地，做秦国的东边藩属。秦王政很高兴。公子非又趁机说：“我有办法可以破坏天下的合纵联盟，帮助秦国实现兼并六国的计划。大王要是用我的计谋，要是赵国不被攻下，韩国不灭亡，楚国、魏国不臣服，齐国、燕国不归附，您就砍了我的头，让大家都知道不忠于秦国的下场！” 说完，他就把自己写的《说难》、《孤愤》、《五蠹》、《说林》等书，一共五十多万字，献给秦王政。
秦王政看了这些书，觉得写得很好，很欣赏公子非的才华，想让他当客卿，和他一起商量国家大事。
李斯嫉妒公子非的才能，就在秦王政面前说坏话：“诸侯的公子肯定都是为自己的国家着想，怎么会真心为秦国效力呢？秦国攻打韩国，韩国着急了就派公子非来秦国，说不定这是像苏秦那样的反间计呢，不能任用公子非。”
秦王政问：“那把他赶走吗？”
李斯说：“以前魏公子无忌、赵公子平原都在秦国待过，秦国没任用他们，放他们回去后，都成了秦国的祸患。公子非很有才能，不如杀了他，剪掉韩国的翅膀。”
秦王政听了，就把公子非囚禁在云阳，准备杀了他。公子非觉得很冤枉，问：“我有什么罪？”
狱吏说：“一个地方不能有两只雄鹰，现在这个世道，有才能的人不是被任用就是被杀死，何必问有没有罪呢？”
公子非听了，心里很悲愤，写了一首诗：“《说》果然难，《愤》何时已？《五蠹》未除，《说林》何取！膏以香消，麝以脐死。” 当天晚上，公子非就用帽带勒住自己的脖子，自杀了。
韩王安听说公子非死了，更加害怕，就请求向秦国称臣，把国内的土地都献给秦国。秦王政就下诏让内史腾退兵了。
有一天，秦王政和李斯商量事情的时候，还在夸奖公子非的才能，可惜他已经死了。李斯就趁机推荐说：“我推荐一个人，叫尉缭，是大梁人，精通兵法，他的才能比公子非强十倍！”
秦王政问：“这个人在哪里？”
李斯说：“现在在咸阳，不过他这个人很自负，不能用对待臣子的礼节去对待他。”
秦王政就用对待宾客的礼节去召见尉缭。尉缭见了秦王政，只是拱手作揖，并不下拜。秦王政也不生气，还很客气地回礼，让他坐在上位，称他为先生。
尉缭对秦王政说：“其他国家对于强大的秦国来说，就像郡县一样，分散的时候容易消灭，联合起来就难攻打了。以前三晋联合起来，智伯就灭亡了；五国联合起来，齐湣王就被赶走了。大王您不能不考虑这个问题。”
秦王政问：“怎么才能让他们分散而不联合呢？先生有什么办法？”
尉缭回答：“现在各国的大事都由权臣决定，这些权臣哪有几个是真心忠诚和聪明的？他们大多都是为了钱财。大王您不要舍不得府库里的钱财，多拿些钱财去贿赂各国的权臣，让他们为秦国办事，破坏他们国家的谋略。这样花不了三十万金，就能把各国都拿下。”
秦王政听了，非常高兴，把尉缭当成上宾，和他平起平坐，吃穿用度都和自己一样，还经常亲自去尉缭住的地方，恭恭敬敬地请教他。
尉缭却悄悄地对别人说：“我仔细观察秦王政这个人，鼻子高高的，眼睛长长的，胸脯像老鹰一样突出，声音像豺狼一样难听，心里怀着虎狼一样的心思，残忍刻薄，没什么恩情。用人的时候能屈尊，不用人的时候就轻易抛弃。现在天下还没统一，所以他不惜对我这样的平民弯腰。要是他统一天下了，天下人都得遭殃，就像被放在案板上的鱼肉一样，任他宰割。”
小主，
有一天晚上，尉缭连招呼都没打，就偷偷地离开了。馆吏发现后，急忙跑去报告秦王政。秦王政一听，就像丢了魂儿似的，急得直跺脚，马上派了好几辆轻便的马车，朝着不同的方向去追尉缭，那阵仗就像是天塌下来了一样。好不容易把尉缭追回来后，秦王政拉着他的手，对天发誓说一定会好好对待他，还拜他做太尉，让他掌管军事，尉缭的弟子们也都被封为大夫。
从那以后，秦王政大把大把地从国库里拿出钱来，派了好多宾客和使者到各国去。这些人到了各国后，专门盯着那些受国君宠信、掌握大权的臣子，只要发现目标，就用大量的金银财宝去贿赂他们，顺便打探各国的情况。
过了一阵子，秦王政又问尉缭，攻打各国的顺序应该是怎样的。尉缭捋了捋胡子，不紧不慢地说：“韩国比较弱小，离秦国又近，容易攻打，应该先拿韩国开刀。接下来就是赵国和魏国。等三晋被拿下后，再对楚国用兵。楚国要是完了，燕国和齐国还能跑到哪里去呢？”
秦王政皱了皱眉头，有点为难地说：“韩国已经表示愿意做我们的藩属国了，而且赵王之前还在咸阳宫和我喝过酒，我要是无缘无故地去攻打赵国，这好像不太好吧，总得找个合适的理由才行。”
尉缭眼珠子一转，笑着说：“赵国地域广阔，兵力也挺强，还有韩、魏两国给它撑腰，一下子灭掉它不太容易。现在韩国既然已经归附我们，赵国就少了一半的助力。大王要是担心攻打赵国没有借口，那就先对魏国动手。赵王有个宠臣叫郭开，这人贪心不足，爱财如命。我派我的弟子王敖去魏国，让他想办法让魏国贿赂郭开，让郭开劝说赵王出兵救魏。到时候赵国一出兵，我们就有理由攻打赵国了。”
秦王政一听，眼睛一亮，笑着说：“这主意不错，就这么办！” 于是，他命令大将桓齮率领十万大军，浩浩荡荡地开出函谷关，对外宣称是要去攻打魏国。同时，又派尉缭的弟子王敖带着五万斤黄金去魏国，让他见机行事。
王敖到了魏国后，马上就去见魏王，一脸严肃地说：“三晋以前之所以能对抗强秦，是因为它们相互依存，就像嘴唇和牙齿一样，谁也离不开谁。现在可倒好，韩国已经把土地割让给秦国，做了秦国的藩属；赵王也亲自跑到咸阳去讨好秦王，和秦国打得火热。这韩、赵两国要是联合起来一起侍奉秦国，秦国下一步肯定就要对魏国下手了，魏国可就危险了。大王您怎么不想想办法呢？依我看，您不如把邺城割让给赵国，向赵国求救。赵国要是派军队来守邺城，那不就相当于赵国替魏国防守了吗？”
魏王听了，心里有点犹豫，担心地问：“先生，您觉得赵王会答应出兵救我们吗？”
王敖心里暗笑，脸上却一本正经地说：“赵国现在掌权的是郭开，我和他关系不错，经常一起喝酒聊天，我去跟他说，肯定能行。”
魏王听他这么说，也就相信了，把邺城的三城之地和国书交给王敖，让他去赵国求救。
王敖拿到东西后，先拿出三千斤黄金去贿赂郭开。郭开一看到这么多黄金，眼睛都直了，笑得嘴都合不拢。王敖这才不慌不忙地说起魏国割让三城求救的事。郭开收了人家的钱，自然要办事，就对赵悼襄王说：“秦国攻打魏国，那是想把魏国吞并了。魏国要是没了，赵国也跑不了。现在魏国愿意割让邺城的三城来求救，大王您可不能不管啊。”