使者就是从宋国经过，并没有对宋国有什么危害，结果不由分说被杀死。已经成为中原霸主的楚庄王，怎么可能咽下这口气。楚国就以使者申舟被杀为由头，出兵攻打宋国。宋军哪里是楚军的对手，被打得节节败退的宋军，最后撤退到国都商丘自保。
为什么在“邲之战”后，楚国派遣使者分别前往晋国和齐国？这时候的齐国，早已经不是齐桓公时代的强国。遣使到齐国，无非是想拉拢齐国，让齐国君臣承认楚庄王的霸主地位。
至于遣使晋国，可能在窥探晋国君臣对楚国的态度，然后决定下一步行动。公元前594年春天，独木难支的宋国，向晋国派来了使者乐婴齐。目的只有一个，就是希望晋国能够救援宋国。
此时距“邲之战”发生，也不过才两年多。晋国在“邲之战”中战死的无数将士，让晋国君臣刻骨铭心。悲伤、悲痛的心情仍然在心头回荡，哪里有实力和意愿，劳师远征去给宋国解围？
坚决反对出兵救宋的，是大夫伯宗。为了说服晋景公和其他大臣，伯宗说楚国的强大，是上天给予的，是人力改变不了的。
晋景公先告诉乐婴齐，答应晋国一定会派兵救援。为了让宋国人相信，晋景公还派胆大心细的大夫解扬，前往宋国都城商丘。谁知解扬经过郑国时，被郑国士兵捉住，然后被送到了楚军大营。
楚庄王一见解扬，有了主意。楚军已经包围商丘五个多月，眼下一时半会儿还攻不下商丘。如果能够利用解扬让宋军投降，岂不是事半功倍。解扬也不隐瞒，把自己来宋国的使命全盘托出。
听了楚庄王的话，解扬开始并不同意。威逼利诱之下，解扬只好答应。楚军攻城，宋军守城，双方攻守快半年了，都快要坚持不下去了。如果宋国投降，对楚庄王来说也是一次大的胜利。
为了打动解扬，楚庄王还给了解扬不少礼物。让解扬告诉宋国人，晋军不会来了，赶紧投降吧。对楚庄王的要求，解扬痛快地答应了。解扬登上楚军高大的楼车，朝着城楼上的宋军大声喊道，你们一定要好好守城，我们晋国的军队，马上就要来了！
楚庄王大怒，质问解扬为什么出尔反尔，并且要杀死他。解扬并不害怕，心平气和地说，我完成了国君的使命，你杀了我就是对我的奖赏。为人豪爽的楚庄王不但没有杀解扬，还把他放了。
城里的宋国将士听了，当然会相信解扬的话。坚守城池的信心，也就更足了。面对坚固的城墙，楚军也没有什么攻城的办法。
楚军包围商丘已经超过半年，宋国仍然没有投降的意愿。春天是播种的季节，很多楚军将士也要回家种地。万般无奈之下，楚庄王甚至萌发了退兵的想法，让将士们回家种地。大臣申叔时对楚庄王说，我们可以在城外盖房子，让将士们在农田里种粮食。
这一招果然厉害，城里的宋国君臣，守城的将士，还有宋国百姓，见楚军又盖房子又种地，看起来要长期围困下去，心里都非常害怕。商丘城里无论君臣、将士和百姓，早已经没有粮食了。
商丘的城墙，非常结实、高大。楚军攻打了将近九个月，竟然没能攻下商丘。但楚庄王一定要攻下商丘，逼迫宋文公认罪服输。守城的宋国将士，攻城的楚军，都伤亡不少。但宋军仍然在坚守，没有投降的迹象。城外的楚军也筋疲力尽，但也无计可施。
商丘城里的宋国军民，实在坚持不下去了。负责与楚军交战的大将华元，不顾个人安危，竟然打开城门，闯进了楚军大营。
楚军连续攻打商丘大半年，将士们的疲惫可想而知。正因为如此，华元才能在晚上顺利来到楚军大营，并见到楚军主将子反。
子反是楚庄王之弟，担任楚军司马。楚国在“邲之战”中击败晋国，几个见风使舵的中原诸侯国，如陈国、蔡国等，纷纷遣使表达了归顺楚国之意。见证了晋楚厮杀的郑国，更是紧跟楚国。
原来子反喝醉了，正在床上呼呼大睡。见华元突然出现在自己面前，酒一下子醒了。子反问华元城内的情况，华元说，城里早已经没了粮食，这些天都是交换着小孩子吃，用骨头当柴烧。
华元问楚军的情况，子反说粮食就能吃两三天了。就这样，两位敌对国家的主将，因为实在都熬不下去了，竟然在冥冥之中，达成了停止交战的协议。楚庄王知道后，也非常赞成。
楚庄王答应了华元的要求，让楚军后退三十里。之后，晋国与楚国达成和议，宋国承认楚国为中原霸主。
楚国的强大实力，震慑了中原各诸侯国。宋国、鲁国、齐国，加上原来就投靠楚国的郑国、蔡国、陈国等，都承认了楚庄王的霸主地位。楚国的国力和实力，达到了前所未有的顶峰。
几百年前方圆五十里的楚国，经过楚武王、楚文王、楚成王、楚穆王，再到成就了霸业的楚庄王，不遗余力开疆拓土，大刀阔斧兼并弱小的诸侯国，使楚国成为拥有数千里疆域的南方大国。
春秋首霸齐桓公，其称霸中原也就是几十年；春秋第二霸晋文公开创的晋国霸业，仍然在其后代身上继续；春秋第三位霸主秦穆公，他其实并没有称霸中原，而是局限于称霸西戎。
楚庄王通过一系列战事，打服、臣服、制服了郑国、陈国、蔡国、宋国、曹国等国，包括鲁国和齐国，成为真正的中原霸主。
城濮之战，让楚国见证了晋国的强大；邲之战，楚国报了当年城濮之战的一箭之仇。邲之战的惨败，让晋国君臣痛定思痛。复仇的火种，在晋国人心中不断萌动。有朝一日，将变成复仇的火焰。为了土地，为了报仇，冤冤相报何时了？
在延续几百年的“春秋无义战”过程中，弱小的诸侯国，不但被强大的诸侯国吞并、兼并。得到了别国土地的诸侯国，因为土地的增加和人口的增长，变得越来越强大，也越来越好战。