之后，司马炎将宗室成员分封为王，作为维护皇室的地方力量。并在十五年之后，灭了三国中的东吴政权，实现了中国历史上的又一次大一统。争斗了几十年的三国，最后却为了晋朝做嫁衣。

司马炎一统天下以后，厉行节俭，反对奢靡，还在全国展开了一系列的有效措施，百姓也逐渐摆脱了战乱之苦，人口也随着国家的发展有了大幅度的上涨，史称太康之治。

然而好景不长，司马炎在执政后期变得奢靡铺张，后宫佳丽更是达到了万人之多。而且他纵容奢侈，世家大族之间斗争不断，有人一天的伙食就要花掉万钱，而平民一天的基本生活不过五钱左右。

朝堂之内党派乱起，宗师的势力也在不断的扩张，外族内迁等问题更是日益严重。

经过短暂发展的晋朝迅速的走向了衰弱，司马炎更是在选立太子和太子妃的时候出现了重大失误。

公元290年，司马炎去世，并不聪明的司马衷继位，丑妃贾南风也顺利坐上了皇后之位，然而这位皇后太能作死，在历史上可是臭名昭着。

因为司马衷的愚笨而干政弄权，直接成了八王之乱的罪魁祸首。虽然她在公元300年被杀，但是因她导致的八王之乱却长达十六年之久，数十万人丧生在这场混乱中，原有的社会秩序也因此解体。

在东汉时期 统治者为了加强对少数民族的控制和补充劳动人手的不足，将很多的境外人民迁移至内地。所以，西晋的少数民族几乎已经占了人口数目的一半。

而八王之乱的爆发，给了境内少数民族可乘之机，逐渐由趁火打劫演变为更大的灾难，史称五胡乱华。

他们在西晋境内建立了大小十几个国家，使当时的中国进入了最为黑暗的历史阶段，仅仅统一了三十七年的西晋几乎沦陷，人口严重下降，可以见得这场灾难之大。