在沙州敦煌城内熬过了一个冬天后，马灵一行七人再次踏上了西去的旅途。

他的一个同伴、军情司的崔元庆，永远地埋葬在了三危山下，离他的故乡、河北行省中山府足有六七千里之遥。

崔元庆加入梁山很早，他是河北流民出身，小伙子的儿子还不到三岁，就自告奋勇跟随马灵西行。

西夏的西北地界并不太平，沙州由于从前汉时就有许多汉人居住在这里，随着唐朝的灭亡、西夏的崛起，沙州汉民四面便被夷狄所包围。

一伙马贼突然出现，马灵一行人奋起抵抗，崔元庆便被一支简陋的狼牙箭射中。好在沙州的巡逻官兵及时赶来，救下了一行人。

但马灵在给崔元庆医治时，嗅到了箭头上的臭味，那是马贼们用粪水浸泡过了的，马灵不清楚细菌感染伤口的缘故，尽管第一时间用烧红的刀子剜去了烂肉，但崔元庆却高烧不止，然后开始说胡话。

“博望侯，我…再不能随你走下去了！”

这是回光返照的崔元庆，临死之前说的最后一句话，他紧紧拉着马灵的手，看着同伴们伤心欲绝的脸，努力挤出一个微笑，然后留下一声长长的叹息。

马灵第一次怀着无比虔诚的心，低声念起了佛家的往生咒。

战友物故，但该做的事情还要继续，总不能让崔元庆白白死去。于是马灵一行人怀着悲痛的心，将崔元庆埋葬，然后收拾了心情，准备继续未竟的事业。

敦煌城是西北少有的大城，城中百姓号称三万户，以汉人居多，也生活着昭武六姓的粟特胡、羌、吐蕃、回鹘，以及少量的焉耆龙家、嗢末等各族百姓。

汉武帝以前，祁连山中段生活着月氏人，筑昭武城，随着匈奴的崛起，月氏人被赶出了家园，仓皇向西域逃去，在河中地区建了十余个城邦小国，便被中原王朝称为昭武六姓，实际上有十多个汉人姓氏。

留在祁连山的月氏人，则被中原称为小月氏、卢水胡，随着魏晋十六国的结束，也融入了其他民族当中。