官船，放在平日里水匪绝对不敢造次，看见了也会绕路走。

不抢官船，是水匪们的共识。

因为会惹来官府的疯狂报复，不值当。

而现在，却不一样了。

方捕头不时的四处张望，有些紧张。

深夜，三山岛的火光直冲云霄，十几里外都看的见。

各路水匪的探子快船，当然也看在眼里。

一种兔死狐悲的情感，充斥了所有人的脑中。

主战派，主逃派，都觉得千万不能落在官兵手里。

许多人开始做两手准备。

把财物，家眷先送走，去湖州府避风头。

留下精壮喽喽，登船在老巢岛屿附近打游击。

小股官兵就死扛。

若是大队官兵来了，就速逃。

总比海龙王被官兵堵在家门口打，下场要强。

论船速，控帆，水匪们比官兵要强。

因为官兵驾船只是一份工作，水匪驾船却是为了活命。

这其中的区别很大。

……

马忠义很快就开始抓狂了。

20艘战船，刚到佘山岛，水匪就风紧扯呼了。

追了3个时辰，直到看不到水匪船只一点影子。

返航的时候，又遇到了另外一股水匪。

也是一样。

千里镜中，那些水匪像被马蜂蛰了一样。

把船上所有东西扔进湖中，然后挂满风帆，逃命。

追了1个时辰，缴获一艘小舢板。

舢板上是一些碎银，酒肉。

水匪故意放下的，用以迟滞官兵的速度。

果然，围绕这艘舢板，绿营兵打了起来。

还溺水死亡一人。

施令伦很生气，却是无奈。

马忠义同情的瞧了他一眼，叹了一口气。

他不是科举官，不会说那些儒学大义凛然的傻话。

在儿时，父亲就教导他。

没有银子，就甭想带兵！

那些什么爱兵如子，忠君大义都是儒生编出来的鬼话。

开拔前，先搬一箱银子。

明明白白的，开拔银一人拿多少。

到了战场再告诉他们，砍一颗首级赏银多少。

要是战死了，家眷能拿多少银子。

打完了这仗，立刻兑现。

砍一批胆小鬼，赏一批显眼包。

先登一定要提拔，竖立榜样。

再把酒啊肉啊女人啊，赏赐下去。

实在没有，就默许他们自己动手。

其余有功之臣，报给朝廷，换顶子。

以上全部做到了，就是优秀的将领。

兵法谋略之类的，总兵以下就不必考虑了。

“施副将，派人登岛吧，多少有点油水。”

“末将遵命。”

施令伦的位置摆的很正，绝不和这个汉八旗文官起龃龉。

战报，还得姓马的来执笔。

连续三天，官兵主力船队都是无功而返。

除了抓到几个掉队老弱水匪，其余几乎没有斩获。

抄了6个岛屿，倒是有些收获。

虽然不多，但也实属美差了。

没有生命危险，还能白捞几钱银子，顿顿有酒肉（水匪来不及带走的），这日子就顶好了。

……

士气，已经没了。

所有人都像度假一样，喜气洋洋。

绿营兵都是全才，会撒网，会做菜，会采野果子，会打猎，会钓鱼，还有会唱戏的。

把岛上生活过的有滋有味的。

提前300年，开发出了农家乐项目。

“施副将，这几天就准备退兵吧。”

马忠义看在三山岛最高处，俯瞰全岛。

“末将遵命。”

不过，施令伦有一个很大的遗憾。

虽然全歼了海龙王部众，却没有发现海龙王本人的尸体。

审问俘虏，有人说看见他中枪了，有人说落水后就不见了。

到底是死是活，很难讲。

毕竟太湖那么大，尸体说不定被潮水带走了，喂了鱼虾。

最终，二人决定冒功。

将一具被火烧过的尸体，抬到俘虏面前。

终于，在鞭子的提醒下，这些俘虏都指认这就是大哥的尸体。

画押，按上手印。

押回府衙大狱，等待朝廷批示后就地斩首。

浩浩荡荡的船队，返航了。

在返航的途中，马忠义才突然想起来一件事。

方捕头怎么没也回来复命?

他押运一船金银珠宝，几天前就该办完差了。

难道就这么逍遥的回府城了？

……

马忠义有些慌，一种不详的预感。

在胥口镇，当地乡绅们举行了欢迎仪式。

他勉强出席，大吹了一通此次剿匪的功绩。

几百颗首级，在夏日里散发着恶臭。

宴席之后，他就急匆匆的骑马直奔府衙。

“拜见府尊。”

“免礼，让方捕头来见本官。”

门子一愣，说出了让马忠义眼前一黑的话：

“方捕头不是跟随大军去剿贼了吗？好几日未见他了。”

马忠义定定神，回到了书房。

关上门，对着纸发呆。

傍晚时分，刘路也匆匆赶回来了。

带回了一个噩耗：

“老爷，汇通票号的刘掌柜，说这几日没有见到方捕头。”

“我知道了，你退下吧。”

刘路不敢多言，小心翼翼的关好房门。

走到二堂的时候，他的腰就挺了起来。

“哟，刘爷。我这有一包武夷山大红袍，您留着喝。”