“可是皇叔，他们这也太欺负人了吧？你看那位老伯和那个哥哥，他们的鞋子都破了洞，身上的棉衣也是补了又补……好可怜……”

“看着。”乔宥川轻声道。

只见楚叙缓步上前，朝那群流寇拱手道：“诸位且慢。”

大汉上下打量他：“你是何人？”

“在下不过一介书生，且听我说个故事。”楚叙温和一笑，目光却异常坚定。

“前朝有个名将，原本也是山中草寇。”楚叙不紧不慢地开口，声音清朗，“当年他带着一帮兄弟，也是靠打家劫舍过活。直到有一日，他在战场上看到自己最信任的兄弟为了保护一户百姓，被官兵乱箭射死。”

流寇们安静下来，认真听着。

“那兄弟临死前说：‘大哥，咱们打打杀杀这么多年，到头来图什么？不就是想让自己的子孙后代过上安生日子吗？可你看看，咱们现在这样，跟禽兽有什么区别？’”

“后来呢？”有人忍不住问。

“后来这位将军就弃暗投明，带着弟兄们投靠朝廷。靠着一身本事，三年的时间就官至大将军。”楚叙目光灼灼，“他常说：‘与其让孩子们父承子业继续打打杀杀，不如拼尽全力，为他们创造一个太平盛世。不然，他们的子孙后代还要继续他们这种流离失所，打打杀杀的日子。祖辈总是希望我们能光宗耀祖，可打家劫舍只会让人唾骂，骂得狠了，亡灵都不得安生’。”

流寇们沉默了。有人低头看看手中的粮食，又看看跪在地上的老农一家。

“诸位，”楚叙语气恳切，“如今天下大乱，我知道你们都是迫不得已。可若是人人都靠抢夺度日，这世道岂不是越来越黑暗？你们的儿子、孙子，来日难道也要过这种东躲西藏战战兢兢的日子吗？”

为首的大汉沉默良久，突然把怀里的粮食放下：“先生说得对。咱们自己过得艰难，何必再去祸害别人？可是……”他苦笑道，“我们这些人的手都沾过血，又能去哪儿？”

“回头是岸，何时都不晚。我给诸位指一条明路，去江都！”楚叙笑道，“我听说江都正缺人手。而且……”他意味深长地看了眼萧禹，“江都很快就要变天了。到时候，总需要一些敢打敢拼的好汉。”

“此话当真？”大汉眼中闪过一丝希望。

“楚某从不说谎。”楚叙正色道，“只要你们愿意改过，必有一番作为。”