此后日子，林恩灿与林牧并未因试炼结束而松懈，前者愈发勤勉于政务，常随大臣走访民间，体察百姓生活；后者则专注练兵强军，向父皇请缨赴边疆历练，增长实战阅历。兄弟俩看似依旧兄友弟悌，可暗中较劲、竞争愈发激烈，那无形的紧张氛围，似一张细密大网，笼罩着皇宫，让林雨的眉头愈发紧锁，深知这场夺嫡之争，已然渐入白热化，未来走向愈发扑朔迷离。

眼见皇上林雨为立太子一事愁眉不展、日益憔悴，阿福与李德全私下碰了好几次面，皆是长吁短叹，满心忧虑，都觉着不能任由这局面僵持下去，得设法给皇上解解忧、指条明路。

这日，瞅着皇上刚下朝，神色疲惫地坐在御书房中对着奏章发呆，阿福给李德全使了个眼色，两人轻手轻脚进了屋子，先是麻利地给皇上换了盏热茶，又呈上几样精致点心，阿福才陪着笑开了口：“皇上，老奴瞧您为太子之事揪心，这些日子都没个笑颜，可把老奴心疼坏了。老奴和李公公思来想去，觉着如今这状况，倒有个法子可供您参详。”

皇上林雨抬了抬眼皮，看了他们一眼，放下手中朱笔，示意二人接着说。李德全赶忙上前一步，躬着身子道：“皇上，两位小皇子才情、品性皆是上佳，各有所长，着实难分高下。依老奴之见，不妨把考察期限再拉长些，除了文韬武略，这人心向背、驭下之能也得瞧瞧。”

阿福连连点头，补充道：“皇上，老奴听闻民间有那宗族选贤能领头之事，常让候选人去打理族中产业、调解族内纷争，以此辨优劣。咱皇家虽说比不得民间简单，可也能依葫芦画瓢。不如差遣两位小皇子去治理京郊两处庄子，限期一年，看谁能把庄子经营得富足兴盛，百姓安居乐业，谁更擅于化解庄户间矛盾纠纷，收拢人心。在这过程中，既能观其理政本事，也能探探他们待人接物、恩威并施的能耐。”

皇上微微皱眉，手指轻叩桌面，似在思量此举可行性。李德全见状，又接着说：“皇上，这还不够，待他们治理庄子归来，再办一场盛大的皇家狩猎。狩猎场上，最能见人胆识、谋略与临机应变之力，届时安排些突发状况，像佯装遇袭、猎物逃窜路线受阻啥的，瞧瞧两位小皇子如何应对，是慌乱无措，还是镇定自若、指挥有方，如此多番试炼，综合评定，储君人选想必能更明晰些，朝堂上下也没啥闲话可说。”

阿福赶紧附和：“李公公所言极是，这般循序渐进、从多维度考量，既能周全地权衡二位皇子，也能让时间缓冲下朝堂和后宫眼下紧绷的气氛，待一切水落石出，皇上再行册立，稳妥又服众呐。”

皇上林雨站起身来，在屋内踱步数圈，心中反复权衡利弊，觉得此计虽不能彻底根除隐患，却不失为当下缓解困局、深入考察的良策。他停住脚步，神色稍缓，看向二人道：“你俩这脑袋倒还灵光，此法朕记下了。即刻传朕旨意，按你们所言安排下去，务必保证诸事公正、不出差错，若有差池，唯你二人是问。”

阿福和李德全连忙跪地领旨，高呼“遵旨”，心里头一块大石头落了地，只盼着这回出的主意能真帮皇上理出个头绪，让这立太子的事儿尘埃落定，也好让皇宫、朝堂重回安稳太平。而后，他俩便匆匆退下，风风火火去筹备各项事宜了。

旨意一下，皇宫内外再度忙碌起来，宛如一台精密的机器迅速运转，只为这场关乎国本的深度试炼铺就轨道。

内务府率先行动，精心挑选了京郊两处规模相当、土壤条件相仿且人口构成相似的庄子，一处唤作清平庄，一处名为丰乐庄，分别拨给林恩灿与林牧。同时，选派了经验老到、忠诚可靠的管事太监随侍左右，记录二位皇子在庄上的一举一动、施政方略，还安排了一众御前侍卫乔装成普通庄户，暗中护佑安全，也兼观察民情反馈。

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林恩灿到了清平庄，未作丝毫停歇，便换上素色衣衫，带着管事太监走村串户，访查民生。他瞧见田间沟渠淤塞，影响灌溉，即刻召集庄户里正，商讨疏浚之策，亲自绘制图纸，调配人力物力，承诺参与修缮者给予丰厚酬粮。面对庄户间因争抢水源而起的纠纷，他不摆皇子架子，坐在农家小院中耐心劝解，依据各家田亩大小、人口多寡，合理分配用水时辰，又从皇家库银中拨出款项，购置新水车，提升灌溉效率，百姓们对这位亲和有礼、一心为民的皇子渐生拥戴之心，田间地头传颂着他的仁德善举。

林牧入驻丰乐庄，同样雷厉风行。他见庄上防卫松散，常有流寇滋扰、牲畜被盗之事，便组织青壮庄户组建护庄队，亲授武艺，排兵布阵，将庄户们训练得有模有样，一时间盗匪再不敢轻易来犯。在农事上，他发挥自己对骑射狩猎的了解，引入改良畜种，教导庄户科学养殖，增加副业收入。对于庄内孤寡老人、穷困孩童，他慷慨解囊，捐出私财抚恤，恩威并施间，让丰乐庄气象一新，庄户们提起他，无不竖起大拇指，赞其果敢英武、悲悯苍生。

一年时光转瞬即逝，两座庄子在二位皇子悉心治理下，皆焕发出勃勃生机，庄稼丰收，百姓富足，纠纷锐减，呈一片繁荣之景。皇上林雨听闻回报，龙颜稍绽笑意，可心底对太子之选仍未笃定，深知狩猎场上还有一场关键试炼。