满怀信心的来到三川河，结果渡河一半，便遭到官兵突然袭击。李养纯想不通为什么官兵会埋伏在三川河，既然偷渡不成，那就强渡，三川河这么长，官兵还能撒豆成兵，处处设防？

李养纯将兵力散开，从十几个位置渡河，很快，便有几只兵马过了三川河。过河的贼兵集结之后，并没有忙着前进，而是向着曹变蛟的兵马扑去。

贼兵蜂拥而来，还要防着正面贼兵渡河，曹变蛟顿时压力倍增。

真要是摆开阵势，真刀真枪的打，就算五倍于己的贼兵，曹变蛟也未必会怕。可是现在，为了防止贼兵渡河，兵力散的太开了。

继续留在河边阻击，迟早被包了饺子。曹变蛟当机立断，下令各部放弃河岸，往三川河不远处的高坡集结，打算守住唯一的路口。不过，李养纯也不是善茬，曹变蛟能想到的，李养纯也想到了。曹变蛟还没来得及在高坡上摆好阵势，一阵风王岩的兵马便从侧前方杀了过来。

王岩诨号一阵风，那可不是白叫的，其行军速度颇有一套。斜刺里插过来，这么一搅和，把曹变蛟搞得心情烦躁。李养纯的主力渡过河之后，直接压过来，大有一口吞掉曹变蛟这股兵马的架势。如今曹变蛟麾下只剩下一半残兵，如何抵挡得住？

好在娄大集率领援兵赶到，与曹变蛟的兵马合兵一处，才堪堪将李养纯挡了回去。

战至酉时，夕阳沉落，三川河已经变成了一片血海，到处都是尸体。这一战，双方谁都没捞到好处，可相对来说，三镇兵马损失更为惨重。

三镇兵马最在乎的就是兵力，而贼兵最不在乎的就是兵力。

边军精锐，从招兵到训练，没有个半年时间，都没法打硬仗。可是贼兵不同，折损一万，他们转头就能拉两万人。

自知错过时机之后，李养纯也开始偃旗息鼓。官兵也不敢追击，开始撤往吴堡舔伤口。

事后，经过统计，三镇兵马一天下来折损三千余人，尤其是辽东镇兵马，因为是阻击三川河的主力，损失最惨重。相比之下，负责强攻米脂，恶战袁马的张北兵马反而成了损失最小的。