以致宝玉把七夕、中元这两个节日含糊其辞地混在一起，供瓜果与祭祖似乎都是一回事。身体恹恹的林黛玉，真正在"中元节"这一天，也没有去想"祭祖"，只感于自己在外祖母家是寄人篱下，还有"风刀霜剑严相逼"的感觉，便不由得想起历史上的五位才女，同病相怜下，即写了五首诗表意哀祭。书中是如此述及的：

"我曾见古史中有才色的女子，终身遭际，令人可欣、可羡、可悲、可叹者甚多。今日饭后无事，因欲择出数人，胡乱凑几首诗，以寄感慨……。"

这五个女子，便是西施、虞姬、明妃、绿珠和红拂。诗作如下：

一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。

效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣沙。（咏西施）

肠断乌骓夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。

黥彭甘受他年醢，饮剑何入楚帐中。（咏虞姬）

瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆？

都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。（咏绿珠）

长揖雄谈态自殊，美人巨眼识穷途。

尸居余气杨公幕，岂得羁縻女丈夫。（咏红拂）

绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古公同。

君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工。（咏明妃）

三、林黛玉为何在中元节写"五美吟"？

《红楼梦》64回中写道，宝玉以为林黛玉祭祀先祖不便打扰，便先到凤姐那里转了一圈，才去潇湘馆看望她。