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四、第四代：安富尊荣，盛极必衰

到了贾府第四代，贾家子弟倒是众多，但大多安富尊荣，渐渐"盛极而衰"：

宁府第三代单传了一个儿子，那就是族长贾珍，这贾珍没什么真本事，只想着"劳钱"，还有就是"好色"，被下人们戏称为"珍大爷"。其妻尤氏，有两个同父异母的妹妹尤二姐、尤三姐，便成了贾珍心灵扭曲下的玩物，以致惹出很多丑闻，使得宁府成了金玉其外、败絮其中的肮脏龌龊之地。

宁府第四代只有一个女儿，也就是人称"四姑娘"、"四丫头"的贾惜春。由于父亲贾敬沉溺于炼丹，后中丹毒而死，其母在她出生后不久也离世，贾母把她接到荣府长大，由此，贾惜春便形成了孤僻冷漠的性格，为人心冷嘴冷，后看淡红尘，出家为尼，与青灯长伴去了。

荣府的第四代相比而言，要兴旺些，枝叶茂盛，亦是《红楼梦》大书特写之处。

贾赦有贾琏、贾琮、迎春三个子女，但都不是与填房刑夫人所生，但刑夫人却是书中的一个重要人物，她有个侄女刑岫烟虽未入列"金陵十二钗"正册，后来嫁给了薛家子弟薛蝌，着墨也不少。

好色的贾琏也是贾府戏份很重的角色，因此，称他为"琏二爷"。他的妻子"凤辣子"王熙凤，虽是刑夫人的儿媳，但却是王夫人的侄女，又得贾母欣赏重用，得以管理荣府家政事务，使之成为贾府中不可或缺的人物，也是《红楼梦》浓墨重彩的主打人物，于是连同她的女儿巧姐，同列"金陵十二钗"正册。

贾琮出场不多，曹公没有更多着墨。对庶出的贾迎春描写得多些，因她位列"金陵十二钗"正册，自小得到贾母疼爱，接到荣府长大。只是，迎春老实无能、懦弱怕事，戏称为"二木头"、"二姑娘"，后来被其父抵债五千两银子出嫁给孙绍祖，受虐待而死。

贾珠是贾政的长子，好学上进，系贾政与王夫人所生，嫡出，是贾府玉字辈很有作为的人，其妻李纨亦品行端正，贤良持家，亦位列"金陵十二钗"正册，只可惜贾珠英年早逝，只留下李纨和孤儿贾兰过活。

元春是贾政与王夫人所生的长女，是贾府第四代中最为重要的一棵大树，位列"金陵十二钗"正册，青春年少时被选入宫，先是女史，后晋凤藻宫尚书。封贤德妃后奉旨省亲，这一段故事成了《红楼梦》极为铺陈的华章，于是有了贾府耗掉巨资大费周章地隆重修建大观园，遂又延展出刘姥姥五进荣国府的故事。只可惜，元春"省亲"后不久，竟因"难产"而死。

贾宝玉也是贾政与王夫人所生的次子，因前身是苍穹赤霞宫的神瑛侍者，系补天灵石投胎，故"衔玉而诞"，是《红楼梦》的男主角，得贾母疼爱，而成为荣府中"宝二爷"、富贵闲人，他与同列"金陵十二钗"正册的林黛玉（乃绛珠仙草转世，与贾宝玉有"木石前盟"）、薛宝钗（与贾宝玉有"金玉良缘"之说）的爱恋故事，便成了《红楼梦》突出描写的主线之一，随着宝黛二人的爱情幻灭、宝钗二人成婚后宝玉出家，贾府的衰败也就成了定局。

探春和贾环是庶出，系贾政与妾赵姨娘所生。因探春位列"金陵十二钗"正册之一，人称"三姑娘"，富有心机，精明能干，曾发起建立海棠诗社，短暂主持大观园改革，后来远嫁海南镇海统制周家，躲过了贾府被抄家一劫，故曹公对之也有不少着墨。

贾环是"颓废的一代"代表人物，自小顽劣无赖，不思上进，不受贾母