44岁时，白居易因宰相武元衡遇刺身亡而越职言事，被贬任江州司马，途中，遇见一名弹奏琵琶的歌女，神似内心里的恋人湘灵。白居易不由得忆起与湘灵过往的点点滴滴，立时泪如雨下，遂一挥而就，写下千古名篇《琵琶行》：

浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。

主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。

……

冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。

别有幽愁暗恨声，此时无声胜有声。

……

我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。

同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！

……

凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。

座中泣下谁最多，江州司马春衫湿。

④

从此，在余下31年的沧桑岁月里，白居易继续在诗歌与致仕的大道上深耕，散发出万丈光芒。

诗歌方面，白居易尤擅长诗，以现实主义风格登顶诗坛，与"诗仙"李白、"诗圣"杜甫合称唐代最伟大的三大诗人；与元稹一道，积极倡导新乐府运动，世称"元白"；与"诗豪"刘禹锡同庚，长寿，并称"刘白"。

致仕方面，白居易历任左拾遗、京兆府户部参军、忠州刺史、尚书司门员外郎、杭州刺史、苏州刺史、太子左赞善大夫等职，职务最高时曾官居朝廷二品大员。75岁逝世时，受赠尚书右仆射，谥号"文"，还得到当朝皇帝唐宣宗送花圈祭奠，并作诗《吊白居易》悼念：

缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。

浮云不系名居易，造化无为字乐天。

童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。

文章已满行人耳，一度思卿一怆然。

得此殊荣，又居大官者，在唐代浩若繁星的诗人中，唯白居易一人。

也许，白居易的旷世才华和取得的卓越成就，更多得益于湘灵的助力及赐予的灵感。可，美丽的湘灵，最后只有一声叹息，晚年竟不知所踪，不幸，也幸？

也许，长眠于地下的白母可以瞑目，她终于功德圆满、达成所愿，幸，也不幸？

幸，也不幸；不幸，也幸，于白居易而言，内心的感伤何以道之？

也许，人生的悲剧穿透力更强，更何况，世间哪能十全十美？生命得到另外的成全，必然会有别样的遗憾。

释然吧，湘灵；释然吧，白居易。你们二人有因无果的这份"初恋"，虽然苦涩，但也火红了彼此，同样光芒万丈！