他尝试组织语句——分明在取回蔷薇的“祝福”后长进迅猛的口才，到了需要临场发挥的时刻又是几番卡壳，但他尽快调整好了状态，试图说服艾比克向自己求助：

“你答应我会振作起来，我也答应你会有‘下一次见面的时刻’，会把你一直放在心上——”

“在你身上究竟发生了什么？”他引入正题，“在我们上一次分别之后，在你身上，发生了什么事？”

用心感受男孩所表现出的态度，林律完全不觉得对方有振作起来。

艾比克也没有去修理他和弗拉姆共同制作的机器人作品，而且，原本处于镜中世界里的喀斯特地貌的场景还变成了他们之前到达时的那副样子。

艾比克还出现在了“异时空祭台”中，到现在都没有走出阴影、允许访客看清楚他的模样。

林律虽然托地心的关系将对方视作自己的责任，但他对艾比克一直抱有一种怜悯的情感，在必须“大义灭亲”之前，他付出了自己的耐心，希望能弄清楚事情的来龙去脉。

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不过，倘若艾比克不愿解释，他也不会留情，“初心者”的力量可以让他在消灭对方后，于梦中思考自己该不该后悔对艾比克所做的一切——但仅仅是“后悔”而已。

“他们来找我了。”等待了几秒后，阴影中传出男孩的声音。

“我猜不出——”

“是第六层的贵族，他们，请我去了第六层。”艾比克打断林律的回应，将自己的话语补充完整，“他们答应会帮我收集修理机器人所需的零件，还答应帮我去问ROSA集团要来一部分星核体的图纸……我当真了。”

“他们说，希望‘地心’能作为虚拟偶像继续活跃，我听信了这个理由。”阴影中的男孩说话时夹带上了哭腔，但他的表述较先前更为流畅，就像在脑海中模拟过这段说辞无数次一般，“因为商人协会也派人见证了我们之间的交易，同意担任我们的见证人、为这场交易做保障。”

“第六层的贵族，还有商人协会？”

林律心生不祥的预感，他认为他们的时间兴许不像杨森尼之前说的那样“不存在限制”，有一些事情正在小规模地上演，而它们就像翻滚的、不断冒泡的岩浆一样，迟早会找到地表的裂口，从其中爆发出来。

罗沙他们，还有探索者那三人去做的事情……也许会比他们原本设想的还要艰难。

他们的敌人可能不仅仅是“幽灵”，那些向来隐藏起自己的野心、假装自己是个好人的家伙，谁也不能保证他们不会在最后的关头翻脸。

林律感觉自己甚至能罗列出他们具体都有哪些——过去他们其实已经露出了不少马脚，只是那时候大家的敌人还是“幽灵”和其他稍微不这么有名的暗影势力与易命师，根本无心关注这群披着羊皮的狼。

“还有……”林律能听出艾比克强装淡定的语气背后的恐惧，“PESO。”

林律不再作出回应，迈步走入了立柱后的黑暗。

“他们对你……”出现在他视野中的，并非印象中学生打扮的男孩，而是一只被砍去了手和脚，下半身变成了一滩粘稠的、宛如蠕虫聚集体的形象，半边脸也已被昆虫的复眼取代的——

“怪物”。

“……做了什么？”

这就是当初坎瑟那么在意在他读取到的记忆中只出现过一帧的艾比克的原因吗？

不，林律在心中否定了这个想法，坎瑟看到的应该是人类形态的艾比克，否则他的态度不会那么淡然，他们也不会把艾比克视作“可能和接下来的行动有关的线索”，而是必须要去调查艾比克。

“我已经失控了。”艾比克对林律说，“我的意志不受自己掌控，他们想要菲尔——‘地心’残存在我身上的能量，而他们成功了。”

他被困在这个随时都会有人举办祭祀仪式开启“入口”、召唤来宇宙魔虫的地方，那群人则用残留在他体内的“梦境”的力量制造出许多新的“他”，让“他”在校庆日的展厅中设下陷阱，策划了一场以所有受邀者为祭品的、连通“异时空”的仪式。