可有一人家交不出足够的粮食，桓老爷没了笑脸，将怀中的桓漱石交给浣娘，走过去低声询问了些什么。

桓漱石站在浣娘身边，好奇地看着自己的父亲和那位一直在哀求的农户，他看见父亲露出一个无奈的表情，丢下那农户朝二人走来，而父亲带去的拿棍子的人派上了用场。棍棒落在身上，惨叫求饶遍地。

桓漱石吓得躲进浣娘怀里嚎啕大哭，浣娘连忙捂住他的耳朵，自己也不忍再看。桓老爷过来，看着桓漱石这模样，怜爱地捏了捏他的脸蛋。

“走吧，回家。”

桓老爷往马车上走，桓漱石突然从浣娘怀里探出身子，含泪看了看挨打的农户，挣开浣娘的怀抱跑到桓老爷面前，问桓老爷道：

“阿爹，您为什么要打那个可怜人？”

桓老爷依旧慈爱地捏了捏桓漱石的脸，道：

“傻石头，那个人种着爹爹的地，欠爹爹的粮食，还不了的话就要挨打。”

桓漱石不理解，他哭起来道：

小主，

“可是为什么一定要打他？打他也不能还给阿爹粮食呀？打伤他就更不能替阿爹种好粮食了，不是吗？”

桓老爷有些不高兴了，他的权威被一个幼子质疑了，可他到底是喜爱桓漱石的，只对他道：

“石头啊，你不懂，爹爹只有凶，才能管住他们。今日爹爹放过他，明日就会有更多人不愿意交。”

桓漱石眼泪汪汪，桓老爷叫来浣娘，他不打算陪母子二人回去了，让她带着桓漱石先走，他要亲自去那农户家，拿走他该收的地租，无论以什么方式。

马车上，桓漱石一直埋在浣娘怀里，浣娘安抚地拍着他的背。桓漱石抬起脑袋，抽抽嗒嗒地对浣娘说：

“小娘，他好可怜，我感觉好难过。”

浣娘亦是一脸难过，她懂这种感受，她的爹爹当年也被员外带来的打手这般痛打过。她对桓漱石道：

“小漱石，这是历来如此的规矩，欠了人家的东西，就是要还的，你爹爹也只是在按规矩办事，否则大家都不会再乖乖听话了。”

桓漱石却道：

“可是我并没有挨打，哥哥姐姐、母亲、阿爹还有小娘，都说我很乖很听话。为什么对那个人，一定是挨打才能让他听话呢？打人就是对的吗？”

“不……应该不是……”

浣娘不知道她现在是否应该和桓漱石讲更深的道理，关于人的劣根性。她正犹豫，桓漱石又道：

“那个人也真是，他为什么不把欠的东西还给爹爹呢？”

浣娘闻言叹了口气，道：

“因为他欠了太多东西，欠朝廷的，欠郡县老爷的，欠你爹爹的。一个人的力量是有限的，也许租给他的地不好，也许有人欺负他，也许今年天公作美不作美，也许他家只剩他一个人，总之他还不了那么多。”

“那他为什么会欠那么多？”

“因为这是规定啊。”

“那这是谁定的规定？”

“朝廷，那些官老爷们。”

桓漱石听得小脸气呼呼地，他可算是听明白了，指出来道：

“欠那么多是因为规矩，欠太多还不起要挨打也是因为规矩，规矩又是官老爷定的，所以错的是这些老爷们，明明他们只要不定那么多别人做不到的规矩，就不会有那么多可怜人了。”

浣娘愣住了，随即她抱着自己的儿子，欣慰地笑着说：

“小漱石是对的，因为这些规矩不够好，所以外面才会有那么多可怜人。”

桓漱石的观点被认可，别提多高兴了，随即他又忧愁起来，问浣娘：

“外面有很多可怜人吗？”

“有的，很多，天下到处都是受苦的人，有的比你看见的还要更苦。”