“……重太郎，你该不会……把橘君列到你的‘预备妹夫名单’之中了吧？”

“父亲，你不觉得橘君他和佐那子挺般配的吗？”

“首先，橘君的年纪很合适。他今年18岁，佐那子今年22岁，橘君只比佐那子小4岁，年龄差得并不多。”

“其次，橘君的相貌和身高很不错。橘君的个子很高，足足比佐那子要高出一个头，模样也长得挺好，五官很端正，唯一不足的地方就是橘君他没留个清爽的月代头，不过这无伤大雅。”

“然后，橘君他在江户北番所的定町回奉公，有着相当体面的工作，佐那子若是嫁过去了，完全不用担心佐那子会过上窘迫的日子。”

“最后——同时也是最重要的，那就是橘君他实在是一个难得一见的杰出逸才。”

“父亲，通过最近听说到的关于橘君的传闻，以及今日在赛场上之所见，您应该也能看出了吧？橘君他确实是一个有勇有谋、智勇双全的人。”

“既有不避斧钺的英勇，又有运筹帷幄的智谋。”

“勇他之前跟我说过：橘君是一个剑术天赋丝毫不输给总司的人。”

“我当时还不信，结果今日在赛场上真真切切地目睹了橘君的剑术后，我才算是确信：勇他的确没有撒谎，橘君他的剑术天赋确实是相当惊人。”

“父亲，你敢相信吗？橘君他在1个多月前，还几乎完全不懂剑术哦。短短1个多月的功夫，橘君的剑术竟然就已修炼到了如此水平，真是个不得了的天才！”

千叶重太郎越说越激动。

“橘君这样的逸才，日后定前途无量！”

“在初次邂逅橘君时，我就已经问过橘君了，他现在并没有成家，也没有订婚约。”

“父亲，这种一千人……不，一万人里也不见得能出一个的优秀逸才，必须得重点关注才行！”

“重太郎，你冷静一点。”看着越说越激动的儿子，千叶定吉忍不住苦笑道，“瞧你这紧张样……你就那么急着想让你的妹妹快点嫁出去吗？”

“那当然了！”千叶重太郎不假思索地道，“父亲，佐那子她今年都22岁了啊。”

“你到全江户去打听打听——直到22岁了，既未嫁人也无婚约的武家之女有几人？”

“等再过几年，佐那子她年纪再大一点，再想给她找个好人家那可就难了。”

“现在是必须要为佐那子的未来感到紧张的时候！”

千叶定吉无奈一笑：“我不反对你帮佐那子物色合适的优秀男子。”

“但你别给佐那子乱找对象啊。”

“你和橘君才认识多久啊？他的人品你有仔细调查过吗？连他的人品都还尚未做过详细调查，就想让你的妹妹改名为‘橘佐那子’？”

“父亲，你听错了。我没说要现在就让佐那子和橘君结合。”千叶重太郎纠正道，“我刚才说的是‘橘君值得重点关注’。”

“我当然知道不能让那种金玉其外、败絮其内的人来做我的妹夫。”

“我已经下定决心了：从明天起，我会去着重调查橘君的人品。”

“据我目前所知，橘君他的人品应该不会差到哪儿去。”

千叶重太郎微微一笑。

“今天，他直接当着众人的面，要求多门老弟他收回对试卫馆的无礼发言。”

“这种敢于维护自己剑馆尊严的人，人品值得期待。”

“……我承认橘君的确是个能力很优秀的人。”千叶定吉缓缓道，“如果他的人品也很不错的话，那我也乐于让这么一位优秀的俊杰来做千叶定吉的女婿。”

“但是——”

千叶定吉话锋一转。

“不论橘君他如何优秀、如何适合做我的女婿，也得需要佐那子喜欢橘君……最起码得不抗拒和橘君共度余生才行。”

“如果佐那子不喜欢橘君，那橘君再怎么优秀，我也不会同意让佐那子嫁给橘君。”

“其他男人也是这样，倘若佐那子无意和他们共同建立家庭，那也只能作罢。”

“我宁可让佐那子继续‘孤家寡人’下去，也不想让佐那子和她并不喜欢的人成家。”

“父亲，你说的这些我都懂……”千叶重太郎神情苦闷地长叹了一口气，“我当然也不会不顾佐那子心情地强行让她和谁谁谁结婚。”

“唉……”千叶重太郎抬起手抓了抓头发，“只希望橘君的人品和他的能力一样优异，同时能有机会抓住佐那子的芳心哟……”

“你就那么看好那个橘君，那么希望你妹妹改名为‘橘佐那子’吗？”千叶定吉挑了挑眉。

“橘君他是我目前所看好的几个青年里最优秀的那一个。”千叶重太郎笑道，“而且我和他也蛮合得来的，所以我自然是对他最看重了。”

“重太郎，你刚才说你自明天起，要着重调查橘君的人品……你想怎么调查？”

“哼哼。”千叶重太郎发出耐人寻味的笑声，“我自有办法。”

……

……

江户，小石川小日向柳町，某条返回试卫馆的大道上——

“再喝……再喝……！”

“你看，你看师傅，才喝了那么点酒就醉了……哈哈哈……”

“你没有资格嘲笑师傅他喝醉了。”青登没好气地跟趴在他背后、脸红得感觉都快渗血出来的冲田吐槽道。

现在的时间，大概是晚上的10点多。

热闹的庆功宴已结束，宴席解散，众人各回各家。

周助、近藤、冲田都喝了相当多的酒。

近藤父子俩醉得连路都走不稳，而冲田醉得最厉害，直接连站都站不起来了。

斋藤和阿笔没有喝酒，青登没有喝醉还保持着一定的清醒，无奈之下，青登他们仨只能设法将冲田他们仨给“搬”回试卫馆。

阿笔搀扶周助，斋藤搀扶近藤，而青登则是将醉成软趴趴的形状的冲田给背起。

好在这三人的酒品还算不错，周助和冲田偶尔说点胡话，近藤全程保持着安静，将他们“搬”回试卫馆，并不算太艰难。

“真是的……”正将周助的一只胳膊架在脖颈上的阿笔没好气地冷哼一声，“喝得那么醉，真不像话！”

阿笔话音刚落，青登便扭过头，微笑着替周助他们辩解道：

“师母，他们也是太高兴了才多喝了几杯而已。”

今夜，周助、近藤、冲田……准确点来说，是几乎所有的在试卫馆待过不短时间的老人，都相当地高兴，在庆功宴上相当闹腾。

对于他们的这份喜悦，青登倒也是相当能理解。

青登才刚加入试卫馆不到2个月，所以没亲身经历过试卫馆以前面对玄武馆、小千叶剑馆时所打过的那一场场败仗。

和青登相比，近藤、冲田他们这些试卫馆的老人，对于今日的这场大胜仗定是更百感交集、心潮澎湃。

如此一来，便不难理解他们为什么会在今夜的庆功宴上那么闹腾、那么地喜悦、喝下那么多的酒了。

听到青登这么说，阿笔头一低，看了眼现在虽已醉过去，但脸上仍挂着喜悦笑容的近藤。

“……哼。”

用鼻子轻轻地“哼”了一声后，阿笔不再多言语，专心致志地搀扶周助。

呼……！

这时，一阵充满凉意的夜风刮来。

“咕唔……”兴许是觉得冷吧，正趴在青登背后、紧闭着双眼的冲田稍稍收紧了环在青登脖颈上的双臂。

在打了个小小的酒嗝后，冲田把他的下巴挂在青登的右肩上。

“橘君……”

“嗯？”

“今天……真的是非常地谢谢你……”

冲田的双目这时睁出一小条缝隙。

嘴角微翘，因醉酒而目光迷离的眼瞳里，冒出星星点点的喜悦之光。

“若没有你……今天的比赛我们试卫馆只怕是又要输了……”

青登莞尔：“不需要这样谢来谢去，毕竟我也是试卫馆的一员啊，努力为试卫馆挣得荣耀，本也就是我该做的。”

“嘻嘻……”发出有着那么几分傻气的笑声后，冲田重新将双目闭上，并将青登的脖颈环得更紧了一些，“要是……以后的剑术比赛……都能像今天这样酣畅淋漓就好了……”

——酣畅淋漓吗……

青登脸上的微笑这时浮现出了几分古怪的情绪。

——今日的比赛……果然还是不能和那场与末广守丰的战斗相比拟啊……