试卫馆，厅房——

“夫人，你觉得近藤伸助这个名字怎么样？我觉得这个名字很不错呢，伸助有‘茁壮成长’的寓意在里面。”

“伸助……总感觉不太好听啊，而且也不够威武。”

虽然目前距离近藤正式成婚还有半个月的时间，八字都还没有一撇，但这一点儿也不妨碍周助和阿笔开始畅想日后试卫馆里多了一个儿媳的未来，并思考要给日后的孙儿起什么样的名字。

因二人性格、见识上的差别，周助和阿笔在未来孙儿的起名问题上，迟迟未能达成统一的意见。

对自家孙儿没啥大的愿景，只希望他能平安长大的周助，倾向于取个寓意好点的名字。

但“望孙成龙”的阿笔，却希望未来孙儿的名字是相当威武的，非常有武士范儿的。

因手头目前无啥事可做而闲下来的这对老夫妻，为了打发这无聊的闲暇时光，自刚才起就一直在厅房内持续探讨着这个已经讨论了好多天，但一直没有讨论出个所以然来的话题。

二人聊得过于投入，膝边的茶水直到放凉了都未能来得及呷上一口。

自己在这俩天绞尽脑汁地想出的“近藤伸助”，被老婆给否决了……周助倒也不气馁。

正当他清了清嗓子，准备将另一个同样也是他在近些日煞费苦心地想出来、自己相当喜欢的名字给提出来之时——

冬冬冬冬！

大门外，冷不丁地响起了敲门声。

周助和阿笔双双顿住话音，转过头，朝大门的方向投去疑惑的视线。

“谁啊……？”阿笔蹙起眉头，“大晚上的……不会又是哇哇天王和速速坊主吧？”

哇哇天王和速速坊主：在江户十分常见的挨家挨户乞讨的艺人。

哇哇天王多半身穿褴褛污秽的黑纹背心，里面穿着白色窄袖和服及裙裤，腰间佩带两把假刀，脸上还戴着猿田彦的诡异面具。嘴里嚷着：“哇哇天王最爱吵闹！”如此挨家挨户乞讨一文钱。

速速坊主则是揣着根青竹，他们在青竹前端串上铜钱，在绕行大街小巷的同时用力甩动青竹并吟诵奇怪的经文。

“夫人，你在这稍等片刻，我去看看。”

周助站起身，穿过厅房和廊道，快步走到了大门旁。

“晚上好，请问是哪位？”

周助的话音刚落，大门外就立刻响起了一道宏亮的嗓音：

“近藤老师傅！是我！千叶重太郎！”

“重太郎？”周助用力地挑了下眉，然后连忙将大门给拉开。

只见大门外，站着一名嘴角噙笑的壮汉——正是千叶重太郎。

“重太郎。”周助一面跟千叶重太郎打着招呼，一面伸长脖颈看了看他的四周，“就你一个人来吗？怎么了？为何突然于深夜造访我试卫馆？”

“就我一个人来！”千叶重太郎爽朗地笑了笑，“冒昧来访，还望见谅。突然来此，是有事想找橘君！请问橘君在吗？”

“橘君？他现在恰好不在试卫馆呢。”

“不在？”千叶重太郎愣了愣，“他去哪了？”

“他去澡堂洗澡了。”

周助伸手指了指不远处的那一股股澹薄蒸汽。

“橘君他应该是没那么快回来的。重太郎，你如果有急事要找橘君的话，要不要进来坐着等会儿？”

周助如此建议千叶重太郎……但此时的千叶重太郎，完全没有在听。

只见千叶重太郎直直地望着周助适才所指的千寻屋所在的方向。

脸上以肉眼可见的速度，浮现出像是在思考着什么的神情……

……

……

千寻屋——

在近藤和井上这俩人还在那一脸愕然的时候，土方最先从惊诧的状态中回过神来。

他微蹙着眉头，深深地看了青登一眼，然后转过头，对永仓等人高声说道：

“哎呀！对了，我怎么忘记了呢！”

土方一边高喊着，一边呼地从池水中站起身。

“永仓君、斋藤君、原田君，快起来，别泡了！你们三个快跟我来！”

“啊？”原田疑惑地睁圆双眼。

“土方君。”永仓问，“怎么了？”

喜怒不形于色的斋藤虽因延续着他沉默寡言的个性而未出声，但他也还是朝土方递去不解的眼神。

“从刚才起，我就总觉得好像忘记了什么事情。”土方快声道，“现在我想起来了！你们三个现在快跟我去趟我家，我有些东西想请你们三个收下！”

土方口中的“家”，指的自然是他在试卫馆附近租住的那间小破屋。