话说回青登那头——

以现代法学的眼光来看，青登暴打拦路讹钱的浪人的行为，是十分合理的正当防卫，但在江户时代，有条著名的法规，名叫“喧哗两成败”。

“喧哗”在日语中，为二者间发生纠纷、暴力冲突之意。

该法早见于室町幕府时代（1336年-1573年），对于喧哗者，不问谁是谁非，冲突的双方一律受到惩罚。

室町幕府也好，战国时代的分国法也好，皆采行“喧哗两成败”作为仲裁的原则。

江户幕府建立之后，虽然御定书中没有明确规定，但喧哗两成败依旧成为一种习惯法流传下来。

如果真有差吏找上门来，要为“与浪人当街斗殴”一事，而向青登等人问责……虽不愿见这种境况的出现，但青登一行人倒也不会对此感到畏惧。

都毋需德川家茂和天璋院动手，光凭青登自己的能量与人脉，就足以摆平这点小小的事端。

但是，多一事总归是不如少一事的。

于是乎，秉持着“麻烦能避就避”的理念与心态，青登等人没有在日本桥久留。

接下来要去哪儿？

德川家茂思考了一会儿，缓缓吐出一个在江户无人不知、无人不晓的地名：神田。

用通俗易懂的话语来概括的话……神田是江户唯一的一座蔬菜批发市场。

全江户上下绝大部分的蔬菜商和卖菜小贩，都是先从神田批货后再四处兜售。

每日天未亮的时候，都会有大量居住在江户近郊的农家，将新鲜的蔬果拉至神田贩售。

曾写出过被誉为“日本金瓶梅”的《好色一代男》的著名文学家井原西鹤曾在《世间胸算用》（1692年）这本书里描绘了神田菜市的热闹景况。他写道：“每天由马匹驮着萝卜而来，看起来简直像农田在自己移动一样。”

青登还从没去过神田，哪怕是在前世，他也未曾拜访过任何一座蔬果批发市场。

所以，在进入这座空气里总弥漫着植物清香的热闹地区后，他顿时被眼前的新奇光景给惊得眉眼微跳。

举目望去，满坑满谷的新鲜蔬果映入眼帘。

“茄子！茄子！有谁想要一点茄子吗？”

“菠菜！菠菜便宜卖了啊！”

“正当季的橘子！快来看哟！正当季的橘子哟！”

……

一片片或大或小的摊口，支在神田的各条主干道的两侧。

琳琅满目的蔬菜水果将神田的里里外外，点缀得如同一座大型的农场。

无数衣着简朴的庄稼汉在神田的各处往来穿梭。

他们中大半以上的人，只能靠着一张石背与一双铁肩来扛送沉重的蔬果。

只有极个别家境较富庶者有那个财力动用牲畜，以牛马代步运货。

有卖菜的农人，那么自然就有前来进货的商人。

“啧……怎么这些茄子都这么地不新鲜啊……”

“喂！你家的白菜怎么越卖越贵了？”

“唉，大爷，我这可不是故意压价啊！最近的市场行情不好，这你也是知道的！”

……

摩肩接踵、人欢马叫——用这两个成语来形容哪怕是在今日的元旦佳节里，也依旧热闹非凡的神田，貌似再合适不过。

然而，静静地目视这一切的德川家茂，却没有展现出分毫的安心与欣慰。

“真瘦弱啊……”

德川家茂小声嘟囔的这句话语，形成微粒，轻飘飘地传进青登的耳中。

此言何意，青登自是心知肚明——因为他恰好也在几乎同时，生出了一模一样的感慨——出现在他们眼前的几乎所有农民，都实在是太瘦弱了。

面色红润者，十不存一。

身上没有几两肉的瘦骨嶙峋之徒，不知凡几。

腿脚浮肿的人，更是数不胜数。

明明他们就是种粮食的人。

明明他们的肩上、背上就担着、背着大量的鲜美食材。

结果，他们却一个个面露饿相，一个比一个瘦弱。

德川家族治下的农民瘦弱——这是正常的，如果个顶个地强壮，那才不正常。

江户幕府所规定地税赋是“四公六民”，即全年总收入的4成需上交给官府。

除了如此高昂的税收之外，压在农民肩头的还有名目繁多的各类杂役。

总而言之，不管是在幕府天领，还是在诸藩封地，八成以上的农民因受尽剥削而穷得触目惊心，经济极其脆弱，随便来点天灾人祸就会立刻倾家荡产。

只有地主与部分富农吃得起大米饭，其余农人只能靠吃稗子与赤米度日。

稗子：在现代专拿来供牲畜吃的杂草。

红米：味道极其难吃的农作物。因为味道实在是太难吃了，所以收粮食的时候官府总会强调“不要红米”。

长年吃这两种东西……身体不虚弱才有鬼了。

“咦？你要去哪？”

天璋院讶异地看着突然径直走向旁边的一座蔬菜摊的德川家茂。

“不去哪。”德川家茂平淡回复，“就只是……想找人问几个简单的问题。”

受德川家茂光顾的蔬菜摊主，是一个年纪在50岁上下的老汉，他和此地的绝大部分农人一样，用不起牲畜，只能用一杆扁担将比他的腰还要粗上一大圈的两大筐青菜，从自己所居住的农村挑至江户。