特别到了江户时代中后期，通货膨胀愈演愈烈。

武士们的米换来的钱虽然还是这么些，但是开销却是越来越大了。向“札差”抵押禄米而借钱的武士越来越多，有些甚至连2年后的禄米都抵押掉了。

为了限制札差的财富膨胀，享保9年（1724），幕府规定只有指定的109人可以做札差，并且结成一个类似于行会的组织，严禁一年的利息高于15%。

然而，武士们终究还是离不开札差。

要想将米换成钱，还是得仰仗札差的人脉和财力。

札差的人数受到限制之后，反而地位更加高了。

虽然幕府限制了贷款的利息，但是多收钱的方法还是有的。

比如在借钱的时候要多收一份礼金。

或者在还款逾期的情况下，多收相当于一个月利息的罚金。

当时把经常出入演剧场、吉原等声色场所的一掷千金的富豪称为“通人”。

最有名的“十八大通”大多数是札差。

由此可见，江户的札差们都富裕豪奢到了何等程度。

你辛辛苦苦地奋斗一年，也就赚来十几两金、几十两金；人家在吉原、戏园子等声色犬马之地的一夜的消费就逾千金。

你舍不得骑的脚踏车，人家站起来拼命蹬。

在你面前冰魂雪魄、只可远观不可亵玩的女艺人，在人家面前小鸟依人、赔身下气。

在这帮乘坚策肥，履丝曳缟的特权商人面前，武士们毫无尊严可言。

一文钱愁死英雄汉——武士们的地位就这样在米和钱的不停交易中慢慢地低了下来。

“钱”与“权”乃难舍难分的双生子。

毫无疑问，这帮高高在上的特权商人们，从德川家康在江户开创幕府至今，就一直有着举足轻重的社会地位。

没了他们的“以米换钱”的人脉，以及层层盘剥的高利贷，全国上下超过半数的大名、武士，都将陷入举步维艰的窘迫境地。

于是乎，不论是幕府的高官，还是各个地方的藩国大名，都乐于结交特权商人，最起码也不能得罪对方。

万恶的官商勾结……就这么产生了。

特权商人贿赂官僚。

官僚给特权商人提供种种便利。

双方的朋比为奸，使特权商人俨然已成凌驾在武士阶级之上的新的权贵阶级。

就连官老爷都得卖特权商人几分薄面，遑论区区的平民百姓？

随着特权商人的日益骄横，接踵而来的，自然便是不断扩大的贫富差距、越发尖锐的阶级矛盾。

实际上，特权商人们所犯的恶行，早就超脱了横行乡里、在街头调戏妇女这种低端的程度了。

江户时代的四海升平的安逸环境，使各大城町的商品经济获得快速发展，江户、大坂等地区业已萌发出资本主义的萌芽。

受此影响，特权商人们不再是单纯的古典商人，他们拥有了部分资本家的特性。

只要能使资本增值，他们便不择手段。

每逢大旱、大涝、大疫的灾年，市场里都必定会出现特权商人们的身影——当然，并非善良、可靠的身影。

他们囤积物资，哄抬物价，置万千黎民的生命于不顾。

那些使人之所以为人，而非牲畜的“力量”，比如法律、道德，在他们眼里，只不过是无关痛痒的小小拘束。

西野所接触过的跟特权商人有关的案件，不知凡几。

这些案件的最终结局都无比地相似——受到某种难以言说的“神秘力量”的介入，要么草草结案，要么干脆就无疾而终。

对于这种一手遮天的蛮横行径，西野素来是深恶痛绝。

面对以札差为首的特权商人，他只有一个感想——看到他们的脸就作呕。

正因如此，他才会在听见“札差”一词时，展现出那么大的反应。

西野低下头，又扫视了几遍手里的信。

“字迹？仅凭这个来锁定嫌疑犯，未免过于武断了吧？”

“不不不，一点儿也不武断。”

海老名微微一笑。

“你仔细看，这信里的字迹是不是特别清秀？”

“凤凰屋弥太郎是精通‘野迹’的书道高手，所以他的笔法特别好认，几无认错的可能。”

日本人习惯把书法说成书道。

野迹，即小野道风的墨迹。

小野道风乃日本平安时代的著名书法家。

他在摹仿我国王羲之字体的基础上，形成自己的“秀气”风格，为“和(日)样”书法的创始人，在日本书法史上占有特别重要的地位。

其书法真迹《智证大师谥号敕书》、《屏风草稿》、《三体千字文》等被视为国宝。

其墨迹称为“野迹”，与书法家藤原佐理的墨迹(佐迹)，藤原行成的墨迹(权迹)，誉称“三迹”。

西野闻言，再度低头扫视手中的信件。

果如海老名所言，信里的笔法格外清秀隽丽，颇有大家之风。

西野虽对书法一窍不通，但他也看得出来写出此信的人，定在书法上有着很深的造诣。

这时，海老名接着往下说道：

“况且，这个世上本就不存在绝对正确的情报。”

“光是凤凰屋弥太郎的嫌疑加深了，便足以构成我们加大对其的调查力度的理由。”

“……确实如此。”

西野轻轻点头。

“所以——你们接下来打算如何行动？”

西野的话音甫落，一道粗鲁的年轻男声便骤然响起：

“这还用问？当然是绑架凤凰屋弥太郎，然后好生地拷问他一通了！”

说话之人，正是那位一直摆出一脸愤世嫉俗的表情的年轻人——阿久津。