张至极限的鼻孔，反复喷出灼热的吐息。

侧腹疼得厉害、两肺似乎快爆炸、双腿酸得失去知觉……纵使如此，凤凰屋弥太郎也不敢放慢速度。

今夜可能是他平生以来，跑得最快、最长久的一次。

西野的体能远胜对方，但伤痕累累的躯体，使他没法发挥全力。

被酒色掏空了身体的凤凰屋弥太郎，平日里是个多跑几步路就会喘气的体能渣渣，但在危难当头的刻下，其体内的潜能悉数爆发了出来。

就这样，双方达成一种微妙的均势，既拖不开身位，也难以拉近距离。

照此情况来看，这场追逐战谁胜谁负，犹未可知。

可谁承想……最后的胜利者，竟出现得那么快。

因为环境昏暗，看不清路况，外加上也顾不得看路，所以凤凰屋弥太郎不慎踢到地上的一块凸起。

“呜啊啊啊啊啊啊！”

他发出痛苦的惨叫，紧接着，他像球一样在地上翻滚几圈，最后以背朝下、面朝天的姿势，重重地瘫倒在地。

“呃啊啊啊啊……”

凤凰屋弥太郎只感觉眼前有无数颗金星在飞舞，自背部传来的火辣辣的痛感，使他险些失去意识。

这个时候，一道好消息和一道坏消息，唐突地将临在其身上。

好消息是：他的后背突然不痛了。

坏消息是：他的后背之所以能突然不痛，是因为他瞅见了比背痛还要可怕的物事……

啪挲、啪挲、啪挲……

西野拖着手中的刀，一步步地走向瘫在地上的凤凰屋弥太郎。

被月光拉长的身影，如山一般压在对方的身上。

“喂，你这个混账……我应该说过了吧？若敢乱动，就让你人头落地。”

“噫——！”

凤凰屋弥太郎手脚并用地向后倒退，试图起身。

但疲倦已极，并且也被吓软了的腿，使他在短时间之内，除了在地上爬动以外，再也做不了其他的动作。

“只不过，我尚有好多好多的问题要慢慢问你。所以——干脆把你的两条手臂都折断好了。手臂没法摆起来的话，你也很难跑快吧？”

“啊啊啊啊啊啊啊！救、救命啊！！”

西野蹲下身，伸出左手，一把嵌住凤凰屋弥太郎的右臂……

嗖！

骤然间，利落的破风声，横向切过西野视野的黑影——一根箭矢笔直地扎进西野脚边的土地，尾羽颤动。

“啧！”

西野以为是凤凰屋弥太郎麾下的那帮弓箭手追过来了，连忙提起手中的刀，摆好战斗架势。

哗啦啦啦啦……

随着乱成一团的足音响起，东侧的街口乌泱泱地冲出一大波武士。

人数约莫在40上下，动作整齐划一，衣着光鲜靓丽，各自持有弓箭、刺叉、短枪等精良兵器。

西野注意到：这帮半路杀出的武士的衣服上，皆绣有蝴蝶状的家纹。

——庄内藩的家纹……酒井金吾的人吗……！

西野的脸色陡然一沉。

说时迟那时快，武士们在距离西野10步开外的地方停下脚步，然后以极快的速度摆出短枪手、刀手在前，刺叉手在中，弓箭手在后的严密阵型。

紧接着，战阵自正中间“哗”地向左右两边分开，让出一条足够两名成年男性并肩通行的道路。

一名身材不算高大，但是面容却很有威严，举手投足间自带一股逼人气场的中年男子，大步流星地站到阵列的最前方。

西野认得此人——正是现任寺社奉行之一的酒井金吾！

寺社奉行乃“三奉行”中的最高位，权力大得可怕。

既负责管理全国的寺社、寺社领地与拟定宗教政策，也管辖寺社与寺社领内的诉讼与犯罪调查。

此外，负责管理历代将军灵庙“红叶山”的红叶山坊主、红叶山火之番、药人众、神道方、连歌师、围棋师、将棋师、古笔见，也都由寺社奉行负责管理。

论地位，乃与老中、京都所司代、大坂城代平级的存在。

正因此职务实在太重要，绝不能假手于外人，所以幕府定下规矩：如无特殊情况，寺社奉行将从谱代大名中选任。

【注·谱代大名：1600年的关原之战以前一直追随德川家康的大名。即立有从龙之功的重臣们的后裔】

而酒井金吾，就是庄内藩（藩内总石高：17万石）的当今藩主。

“贼徒！你好大的胆子啊！”

酒井金吾冷哼一声，中气十足地对西野吼道：

“竟然敢在我的眼皮底子下杀人！”

望着面露怒容的酒井金吾，西野的表情以肉眼可见的速度堆满浓重的阴云。

酒井金吾的宅邸就在这附近……多半是凤凰屋弥太郎适才的喊声、求救声，惊动了他。

以一己之力迎战全副武装，并已摆好战阵的庄内藩精锐……纵使让西野恢复回全盛状态，并且再给他10条命，他也闯不过去啊……

“啊啊！酒井大人！酒井大人！快救我！救我呀！”

认出这员突然驾到的不速之客的身份后，凤凰屋弥太郎脸上的张皇、畏惧，霎时转变成庆幸、狂喜。

“嗯？凤凰屋君？”

酒井金吾错愕地挑了下眉。

凤凰屋弥太郎身为社会地位特殊、握有海量财富的札差，自是跟江户的上流阶级素有往来。

他跟酒井金吾虽算不上很熟，但彼此间也算是有过一点交情。

顿觉柳暗花明的凤凰屋弥太郎，忙不迭地爬向酒井金吾所在的地方。

然而，他才刚爬出一步，便被西野按倒在地。

“不许动！”

“不许动的人是你！”

酒井金吾一挥大手，他身旁的藩兵们立即进入随时可以投入战斗的临战状态。