银铃般的悦耳嗓音……是女人的声音，而且还是年纪不大的小女孩。

站在她旁边的那道身材偏丰满的黑影说：

“强大吗？依我看，新选组的战斗力也就那样吧。就凭他们现在这样的规模、战力，也就只能欺负一下不上台面的雅库扎，要想对抗萨摩、长州与法诛党，新选组还差得远呢。”

同样也是女人的声音。

不过较之娇小黑影，丰满黑影的嗓音要浑厚得多，可见应是位二、三十岁的成熟女人。

丰满黑影的话音刚落，娇小黑影便点了点头，附和道：

“梅小姐，诚如您所言，当前的新选组确实是尚不成器。但是——”

随着话锋骤转，娇小黑影勾起唇角。

“新选组的总大将可是那个仁王啊。海老名先生和一之濑先生都对仁王赞不绝口，都为仁王并非我大盐党的志士而深感惋惜。在这位奇男子的统帅下，想必新选组将拥有让人难以想象的无穷潜力。”

“……嗯，确实如此。”

被唤作“梅小姐”的丰满黑影轻轻颔首，随后转身向后。

“小桃，我们走吧，差不多该回祇园了，堇小姐还在等着我们的汇报呢。”

“嗯，走吧。”

二女并肩走向巷子的深处，不消片刻便双双融入进深巷的浓郁阴影中。

巷子内外重归寂静，仿佛从未有人来过这儿……

……

……

翌日——

京都，三条河原——

“新选组夜袭楠木组的本阵，楠木组全军覆没”——此则消息就跟插上翅膀似的，风一样地飞速传遍京都的大街小巷。

这一天，京都上下就跟祇园祭提前来临似的，处处可见欣悦的笑颜，处处可听喧天的欢呼，就差张灯结彩了。

【注·祇园祭：日本京都每年一度举行的节庆，被认为是日本最大规模、最著名的祭典，与大坂的天神祭、江户的神田祭并称为日本夏日祭中的三大祭日之一】

在得知青登将在三条河原当众处斩绫濑太一等人后，为了亲眼见证这大快人心的一幕，大量士民不辞辛劳、赶着早儿地奔赴三条河原。

虽然京都是文化之都、政治之都，商业氛围远不如江户和大坂，但只要是城市，就始终不会缺少精打细算的商人。

不少商贩在三条河原的附近支起摊子，做起生意来。

卖水的、卖小吃的、卖草鞋的……琳琅满目。

更有些商贩别出心裁地连夜制作出绫濑太一的同款调伏人偶。

【注·调赴人偶：诅咒用的娃娃】

换做在以往楠木组势大的时候，商贩们自然是不敢这么编排绫濑太一。

但现在，大家也都没有什么顾忌了，肆无忌惮地嘲讽、谩骂这个将死之人。

这些调伏人偶的销量竟然还意外地不错，摊子前排起了长队。

刑场的周围已然拉起白色的、绣有三叶葵的幔布。

京都守护职松平容保、京都所司代稻叶正邦、京都町奉行能势良弼、京都的一众有头有脸的大人物，都受邀前来观刑。

他们坐北朝南，按照身份地位的高低顺序，一字排开。

坐在主座上的人，自然便是青登和松平容保。

今日这场公开处刑的主要用意，是为了树立新选组的威信、宣扬新选组的“誓要镇抚京畿”的决心。

这样的重要活动，自然是不能打扮得太寒碜。

因此，青登穿上他最骚包……啊、不，最正式的服装。

头戴象征高级幕臣的内贴金箔的黑漆纹帽，并用白带子系在下颚，脚套白袜和有着白色屐带的草鞋，身穿仙台平的纹付羽织袴。

在江户时代，穿白袜乃是地位的象征。

因为白袜易脏，所以穿洁净的白袜就跟用大钞来点烟一样，透出“老子有钱有势，浪费得起！”的意味。

时间流逝，当太阳从天空的最高点上滑落时，今日的主角们终于是陆续到场了。

在全副武装的军士们的押送下，绫濑太一等人被逐一地驱赶进刑场的正中央。

他们都已被强制换上白衣，头上的发髻皆被解掉，披头散发，模样要多狼狈就有多狼狈。

一时间，唾骂声声四起。

“绫濑太一！你总算是下地狱了！”

“杀得好！杀得好！”

“就是因为有太多像你们这样的打着‘尊王攘夷’的旗号，做着比夷狄还不如的恶事的凶徒，我们这些真正的尊攘志士才会平白地遭受莫须有的污蔑！”

“能在有生之年看见你们这帮畜牲的惨死，我死也能瞑目了！”

……

若不是负责维护现场秩序的军士们拼命拦着，只怕会有大量情绪激动之人冲上刑场，围殴绫濑太一等人。

虽然围观群众的情绪过于激动，使得现场秩序出现些许混乱，但行刑过程始终有条不紊。

在被押进刑场中央后，绫濑太一等人便被强迫着跪坐在地，沿一字排开。

行刑者们——新选组都察局的目付们——走到他们的身后，各就各位。

行刑者们的腿边都已摆上事先准备好的水桶和长柄勺，他们拿起长柄勺，舀起桶中的清水，往掌中刀的刀刃上浇去，然后举起刀，向天而立，摆出八双架势。

在阳光的照映下，粘在锋刃上的水珠反射出晶莹的光芒。