清河八郎密谋造反的证据已很确凿，木下舞本以为青登会立即下令消灭「清河派」。

在她的认知里，内女干……尤其是这种野心勃勃、颇有才能的内女干，乃必须即刻铲除的对象。

因此，在得知青登竟然打算暂时放「清河派」一马后，木下舞表现得极为错愕。

只不过，震惊归震惊，她并未对青登的决定提出任何质疑。

虽然跟佐那子、总司相比，木下舞的言行举止总透出一种不大聪明的憨憨气息，但在大是大非上，她从不犯糊涂。

她从未因自己与青登的特殊关系，而搞错了自己的角色定位——她既是青登的恋人，也是新选组拔刀队九番队队长、京畿镇抚使橘青登的部下。

在私底里，她仍像以往那般，随心所欲地与青登嬉笑打闹。

可在涉关新选组的重要大事上，她从不多嘴半句。

新选组总大将所做出的任何决定，她一个番队长并无对其指手画脚的权力。

但是，对于青登的这种近似于「养虎为患」的怪诞做法，她始终是感到分为不解。

于是乎，趁着今日的这个机会，她终于是按捺不住地将这份困惑一股脑地倾吐出来。

青登扬起视线，望向木下舞的俏脸——她颊间的困惑之色，清晰地映入其眼帘。

在轻笑了几声后，青登搁下手里的毛笔，转过身来，与木下舞面对面，缓缓说道：

「清河八郎确实是一个不可多得的人才。」

「只不过，在我眼里，他只不过是一个心比天高的跳梁小丑。」

「跟我此前对阵过的强敌相比，他实在是太不值一提了。」

说到这，罗刹……这位压迫感十足、曾一度将青登逼至绝境的劲敌的面容，在其脑海中一闪而过。

「取他性命，易如反掌。」

「只要我愿意，随时都可以送他和他的党羽归西。」

「但是——」

他的话锋忽转。

「便如我此前所言，目前还不是杀他的最好时候。」

「现在杀他，并没有太多的好处。」

「无非就是清理门户，排除隐患。」

「于我而言，清河八郎及其党羽的存在，远远称不上一个‘患"字。」

「他们所产生的威胁，并不足以让我深感忌惮。」

「论威望，十个清河八郎加起来也不如一个‘仁王"。」

「虽然他现在正很积极地通过‘代人写家书"、‘陪人谈心"等各类手段来争取将士们的好感。」

「但是，就凭他的这点小技俩，即使是费上好几年的功夫也赶不上我。」

「我的威望是凭着真本事，靠着实打实的战功，一刀一枪地拼出来的。」

「而他的威望，则是建立在谈心、写家书，以及‘文武兼修的才子"、‘超凡脱俗的志士"等各类虚名之上。」

「如此一来，他的威望天然就很难与我相提并论。」

「除非他立下了举世瞩目的伟大功绩，否则他压根就不可能在威望上压我一头。」

「此外，新选组的核心权力也被我紧紧地攥在手中。」

「副长、总长、局长、拔刀队的绝大部分队长，全都是我的人。」

「小司、佐那子、土方、敬助、近藤君和阿一，都是用不着我为他们操心的优秀英才。」

「清河八郎要想夺权，可没那么容易。」

「只须稍加注意，便可让他永远无法得势。」

「因此，倒也

不必对‘清河派"的存在感到害怕、忧心。」

「在我的压制下，他们翻不起什么风浪的。」

「若想篡夺新选组的大权，他们唯一可行的方法，就是获取外部势力支持。」

「从你目前收集到的情报来看，清河八郎也确实正这么做着。」

「他正在很积极地联络朝廷的尊王派公卿，以及以长州藩为首的尊攘派势力。」

「所以……若是换个角度来思考的话，这对我们来说将是一个与尊攘势力‘取得联系"的大好机会。」