红白双方已分列在练兵场的东西两侧。

实质上，“幕前试合”其实只是一场超大型的“红白合战”。

交战双方分别戴上红、白二色的头带以辨认身份，头带上再绑上瓷碗。

以木刀、木枪为武器，额上的瓷碗被击碎便意味着出局。

不过，与“红白合战”不同的是，“幕前试合”的胜利条件并非“打败对方的总大将”，而是“全歼对方”——即战胜对方的每一个人！

真正意义上的战至最后一兵一卒！

打到任意一方全军覆没之后才告终结……此等演练的战况会有多么激烈，可想而知。

随着新兵们的陆续加入，每一支番队的兵力都在飞速膨胀。

就以现在列阵于青登等人眼前的一番队、三番队、四番队和六番队来举例。

这4支部队的现有兵力分别为——

一番队：80人。

三番队：120人。

四番队：250人。

六番队：260人。

总司等人都从原先的“什长”，一口气飞升成“百人长”、“三百人长”。

随着军队规模的不断扩大，青登也开始逐渐深化拔刀队的各支番队的具体职能。

九番队一早就被确定为忍者部队。

七、十番队被改组为骑兵队。

一番队、二番队和三番队则稳坐王牌军的交椅。

不到万不得已的时候，绝不轻动这三支番队。

一旦派出这三支部队，无非就是以下这两种情况：

其一，战况已不乐观。

其二，需要压倒性的力量来打开局面。

以上，便是这三支番队的定位——或是力挽狂澜！或是一战定乾坤！

因此，获准进入这三支番队的新兵，要么拥有着超群的体格，要么就是身怀过人的武艺。

如此严苛的入队标准，自然是使得这三支番队的兵力远少于其他部队。

尽管兵力略少，但任谁都不会轻视他们的战斗力。

尤其是他们的队长还是那三位“人形高达”。

新选组内部的某些好事者将近藤勇、土方岁三、冲田总司、永仓新八和斋藤一统称为“试卫馆派的五大天王”——这个称号半是敬畏，半是推崇！

青登提前命人搬来马扎，好让德川家茂等人能够拥有更加良好的观看体验。

红方是一、六番队，总兵力为340人。

白方是三、四番队，总兵力为370人。

两方各拥有一支王牌军，从兵力上来看，后者略占上风。

不过，但凡是对新选组的战力构成稍有了解的人，肯定都知晓：后者能否在此次演武中讨得便宜，实在是不好说。

毕竟……红方有她在。

……

……

眼见望楼下的红白双方的将士们都已准备得差不多了，青登转头看向身旁的德川家茂，投去征询的视线。

德川家茂轻轻颔首。

青登见状，当即站起身来。

这时，望楼上下的每一个人都知道演武马上就要开始了，空气里顿时多出紧张的氛围。

四周变得鸦雀无声，一片寂静。

只有各式各样的旗帜在风中舒卷着，发出猎猎响动。

青登缓缓地移步至望楼的边沿，而后猛地举高手中的军配团扇。

【注·军配团扇：用皮或薄铁制成的团扇，是用于发出军事指令的道具】

刹那间，仿佛有晴天霹雳凭空炸响！

望楼下方的那一面面大鼓一齐擂动起来。

乍一听去，较之一般的鼓声，它似乎并无不同之处。

但渐渐的，在场的每一个人都感受到那令人心惊胆战的威严气派！

鼓声的节奏虽很质朴无华，但却简练明确。

正因如此，反倒具有一种别样的魄力。

当擂击到酣烈之际，仿佛连天上的云朵都跟着震动起来！

鼓声逐渐激昂，紧接着，呜呜的螺号吹响了。

嘹亮的、威武的号角声直冲云霄，在练兵场上空盘旋着、激荡着，在劲风的助推下，远远地飘散开去。

总司拔出插在脚边地上的木刀。

同一时间，对面的斋藤一亦握刀在手。

总司、斋藤一：“跟我上！”*2

不及细想，双方将士已同时出阵！呼号着掩杀向对方！