咸临丸劈开浪涛，孤零零地驶向英舰队，像极了单骑冲阵的孤勇骑士。

望着对方那庞大的舰身、那数量繁多的黑洞洞的枪口，咸临丸上的船员们不由得咽了口唾沫，纷纷面露惊恐之色。

就连胜麟太郎也不禁抿起嘴唇，全身紧绷。

唯有青登依然一脸平静。

冷不丁的，青登和胜麟太郎的身后忽地传来“噔噔噔”的急促足音。

万次郎小跑着过来，高声道：

“仁王大人！胜大人！即将接舷！即将接舷！”

胜麟太郎立即回应道：

“嗯，全都给我打起精神了！”

他们的目的地，自然是位于英舰队最中央的船舰——旗舰尤利亚拉斯号。

铁甲战舰才刚面世没多久。

哪怕是对于时下的西方诸国来说，这都是一件稀罕的玩意儿。

“大多是木头，少部分是钢铁”的船舰，依然占据了西方海军的大头。

因此，包括旗舰尤里亚拉斯号在内的这9艘英舰，无一例外，全是木质船身。

当然，这9艘木船全都安装了先进的蒸汽机，乃名副其实的蒸汽船。

青登侧过脑袋，对不远处的万次郎说道：

“万次郎，待会儿可就要麻烦你了啊。”

万次郎手忙脚乱地站直身子：

“是！仁王大人，请您放心！对于‘通译’这一工作，我早已是轻车熟路！”

“语言”是一种用进废退的玩意儿。

讲得多了，自然就会讲了；讲得少了，自然就不会讲了。

一旦脱离了相应的语言环境，哪怕是母语也会很快地退化。

如果是在穿越之前，高材生出身的青登尚能与人进行简单的英语交流。

而如今，他仍能认得大部分的常用英语单词。

可要张口讲英语时，他就会像结巴一样，磕磕巴巴，半天也蹦不出一个屁来。

说来滑稽，因为总与昂古莱姆一家往来，所以他现在的法语反倒比英语更流利了。

青登沉下眼皮，眯着双目，直直地凝望越来越近的尤里亚乌斯号。

凭着天赋“火眼金睛+5”所加持的优秀目力，他清楚地望见——尤里亚乌斯号的面向咸临丸的这一侧，站满了密密麻麻的水兵。

这些水兵挂在栏杆上，饶有趣味地瞧着咸临丸，就像是在观望动物园里的牲畜，面挂古怪的笑容，交头接耳，“叽叽喳喳”地说着什么。

出于距离的缘故，青登听不见他们在说些什么。

但他也大致猜得出来，多半是在说：“瞧啊，东洋的猴子们又来了”、“真是一群顽固的家伙”等诸如此类的充满歧视和嘲讽的话语。

……

……

事实上，尤里亚乌斯号船舷上的水兵们，确如青登所料想的那般。

他们一边满怀轻蔑，一边肆无忌惮地嘲讽着、谩骂着：

“瞧啊！是幕府的船！”

“东洋的猴子们又来了！”

“天呐，他们的船舰真是有够小的！幸亏今日是晴天，若是刮起了风，我很担心他们的船会掀掉！”

“别这么说，这已经是他们所拥有的最好的船舰了！”

“真是一群顽固的家伙！他们究竟是哪儿来的底气敢跟我们叫板？”

“据说他们换了个使者！似乎派了个……呃……什么王过来。”

“他叫啥名字？”

“不记得了，只知道他似乎是一员将领，好像地位还挺高。”

“管他是谁！他们之前换了多少个使者了？到最后还不是被我们恐吓得夹紧双腿，战战兢兢地仓皇逃离！”

“船长就是太心善了！往他们的城市里发几颗炮弹，保管他们不敢再吱声！”

……

他们的语句之间、表情之中，充满着不加掩饰的鄙薄。

另一边，尤里亚乌斯号的舰长乔斯林上校正对他们的临时公使约翰尼尔说道：

“阁下，幕府的使者来了。”

尼尔眉也不抬地回复道：

“嗯，准备迎接吧。”

乔斯林上校接着说道：

“阁下，需要摆出‘欢迎仪式’吗？”

“当然！”

尼尔弯起嘴角，唇边浮起诡谲的笑意。

“传令下去，让士兵们都拿好武器，排好阵列，给幕府使者一个‘隆重’的欢迎仪式！”

乔斯林上校跟着露出异样的笑容。

“是！我立刻照办！”

此前，为了震慑幕府使者，也为了彰显日不落帝国的“天威”，每逢幕府使者登舰，他们都会在登舰口的左右两侧分别布下整齐的、威武的军列。

军列里的士兵们全都端着最新式的步枪，枪口上套稳明晃晃的刺刀，令人望而生畏。

回望先前的每一次谈判，他们的这一招可谓是无往不利！

每当他们摆出这套“欢迎仪式”，前来谈判的幕府使者们无不骇得神情大变。

更有甚者，甚至连路都走不好了。

好比说尾张藩的年轻藩主德川义宜，他在见到英方的“欢迎仪式”后，他直接吓得面色苍白。

幕府的诸位何曾见过如此大量的火枪兵？

又何曾见过这么凛然的步枪阵列？

身为英方的谈判代表，尼尔自然是于第一时间得知幕府更换了使者。

这位使者乃幕府的统军大将，在东日本享有极其崇高的威望。

对此，尼尔只有一个感想：那又怎样？