经过短暂的混乱，道场总算是重归安宁。

学徒们——将近二百号人——端坐在道场的东西两侧，排排座，看登登。

他们前探着上身，睁圆着双目，撑大着鼻孔，反复喷吐出粗重的呼吸，连眼睛都不舍得眨一下，笔直地紧盯着青登。

虽然他们不再像丧尸一样，乱糟糟地拥向青登，但他们的狂热情绪仍在。

我曾经亲眼见过仁王，而且还近距离地接触过他——对于他们当中的不少人而言，这可是日后能够拿去大加吹嘘的事迹！

青登和土方岁三端坐在道场的正中央。

近藤周助则坐在他们的对面。

青登侧过脑袋，左右打量着在场的学徒们。

望着这一张张年轻的面庞，青登不由弯起嘴角，唇边浮起淡淡的笑意。

他对试卫馆……对故乡寄托了极深厚的感情。

因此，看见试卫馆能有今日这般热闹的光景，他心里很是欣慰、雀跃。

少顷，他收回视线，转看向面前的近藤周助。

老爷子仍是老样子。

尽管他已年近八十，但却依旧神采奕奕，丝毫不像一个耄耋老人。

说实话，自打上洛以来，青登对于近藤周助就一直怀有挥之不去的歉意。

原因无他——新选组建成后，他一口气将试卫馆的核心精英都给带走了！

近藤勇、土方岁三、冲田总司和井上源三郎——这4位既是试卫馆的老人，也是试卫馆的灵魂人物。

若是做个形象比喻的话……近藤勇是心脏，土方岁三是大脑，总司是手脚，井上源三郎是连接心脏、大脑和手脚的神经脉络。

后续加入的山南敬助亦为不可多得的超人之杰，他补全了试卫馆的「只有莽夫，缺少智者」的短板。

永仓新八、斋藤一、原田左之助和藤堂平助虽为食客，却也为试卫馆的发展做出了不小的贡献。

换言之，全试卫馆上下的有名有姓的人物，全都被青登给拐走了。

他们可全都是试卫馆的骨干啊。

少了总司等人的坐镇，试卫馆连日常营运都成了一个大问题！

试卫馆乃近藤周助的毕生心血。

他绝不可能眼睁睁地看着这座剑馆关停。

本来，在将试卫馆和宗家掌门人之位传给近藤勇后，近藤周助就此过上了颐养天年，每天无所事事，坐等着抱孙儿的惬意日子。

结果，就因为青登的「大规模人口拐卖」，他明明已是一大把年纪了，却还得拖着苍老的身躯，再度握起竹剑。

他在缺少总司等人的辅佐的情况下，仅凭一己之力，硬生生地将试卫馆这个大摊子给维续了下去……真亏他能坚持下来。

其中的艰辛，已是不言而喻。

于是乎，青登怀着对近藤周助的敬意和歉意，毕恭毕敬地弯下腰身，郑重地向对方行了一记大礼。

「师傅，久疏问候，但思念之心，无时或怠。」

近藤周助摩挲着光溜溜的下巴，发出标志性的「嚯嚯嚯」的笑声。

「嚯嚯嚯~~橘君，不必拘谨！放轻松！」

「哎呀，你回来得可真是时候啊！」

「我刚好正为你的‘不知所踪"而发愁呢。」

青登挑了下眉，反问道：

「师傅，何出此言？」

近藤周助歪过脑袋，朝道场边上的年轻学徒们努了努嘴。

「喏，你瞧，他们都是刚入门的新人。」

「他们中的许多人都是因为仰慕着你，所以才争先恐后地拜入此门。」

「最近呀，他们总是烦着我。」

「一见到我，就缠着我问：‘师傅，仁王大人会回来吗？"、‘师傅，究竟要到什么时候，仁王大人才会回来呢？"、‘师傅，等仁王大人回来了，我可不可以向他讨教一二？"。」

此言一出，在场的不少学徒纷纷埋下脑袋，眼观鼻鼻观心，面露尴尬的神情。

近藤周助耸了耸肩，苦笑一声。

「老实讲，我算是被他们给弄得烦不胜烦了。」

「你远在京都，每天都在国事而操劳、奔走。」

「我哪儿会知道你要到何时才会回归江户？」

「不过，恰当我正发愁的时候，你恰好就在这个时候回来了。」

「真是回来得早不如回来得巧啊！」

说到这，老爷子换上略显认真的口吻。

「橘君，既然你难得回来一趟，就跟你的师弟们较量一番吧，满足他们的一个心愿。」

「今日过后，等你下次归来，又不知道要等到猴年马月了。」

「我也趁着这个机会，来看看你最近又进步了多少。」

青登听罢，不由哑然失笑。

随后，他略作思忖。

仅片刻的工夫，他就轻轻地点了点头。

「那么……好吧！那就来好好地切磋一番吧！」

说着，他缓缓站起身来，侧过脑袋，看向不远处的师弟们。

「诸位，我们就以‘原立"来一决胜负！」

「想要正面击溃传说中的仁王的人啊，尽管上阵吧！」

他的话音刚落，在座的绝大部分学徒无不眼冒精光，口中发出兴奋的喊叫。