“说实话，如今的试卫馆虽然有了更多的学徒，但我还是觉得怪冷清、怪让人寂寞的。”

随着近藤周助的话音落下，青登和土方岁三极有默契地对视一眼。

他们都在彼此的眼中，发现了半是好笑、半是感动的眸光。

尽管没有事先安排，但他们却像是提前约定好了一样，不分先后地坐正身子，以双手捧着免许皆传的证书，举高过顶，恭恭敬敬地向师傅献上一礼。

……

……

翌日——

文久三年（1863），6月24日——

江户，日本桥，东海街道的起点——

新选组的2000新兵组列成整齐的二排队列，从视野的最左端排到最右端，场面好不壮观！

德川家茂领衔着天璋院、胜麟太郎等一众幕府高层，亲自来给青登送行。

周边挤满了或是单纯地过来凑个热闹，或是也想送别仁王的民众。

德川家茂和天璋院走上前来，热情地拍着青登的肩膀。

胜麟太郎等其他人亦纷纷跟进，向青登送上祝福。

“橘君，一路顺风。”、“橘青登，祝你武运昌隆”……都是一些老生常谈的话语。

在众人的炯炯注视下，青登利落地翻身上牛，亟待出发！

然而……却在这时，他不自觉地斜过视线，望向不远处的天璋院。

为了避嫌，天璋院戴着青色的丝绸面纱，只露出两只漂亮的眼睛。

当青登看过来时，她于第一时间感知到了其视线。

她面上的表情旋即发生变化。

即使隔着面纱，青登也能清楚地感受到——天璋院正对着他笑。

两只美目都弯成了一对月牙儿。

青登亦翘起嘴角，还对方一个淡淡的微笑。

没来由的，他无意识般地暗忖：

——又要与天璋院分别了……

说来奇怪，一想到这，青登就没来由地感到寂寞……

……

……

从江户到京都，甲州口是必经之地。

反正也是顺路，那就捎带手地去检阅一番自己新获得的这支部队——八王子千人同心！

于是，在青登的催促下，新兵们以急行军的速度，加快行进，笔直地赶赴八王子地区。

不愧是从数万人里精挑细选出来的2000猛士。

别的不说，光是其身体素质就真不是盖的！

大概是受青登的崇高威望的影响，新兵们在未曾接受任何训练的情况下，保持着极高的组织度。

只用了仅仅2日的时间，他们就抵达了八王子地区。

此地给青登的第一印象，就是宁静、祥和。

绿水、青山、平整的耕田、悦耳的鸟啼、追逐打闹的孩童……俨然一副世外桃源的模样。

亲临此地，并且展开细致的观察后，青登算是明白千人同心为何会鼎力支持幕府了。

在“多山之国”拥有这么一片沃土，而且还能够世代继承……这足以使千人同心时刻铭记幕府的恩情。

江户时代的世卿世禄是深刻贯彻进各方各面的——八王子千人同心也不例外。

其军官职位主要是由10个当地豪族的子弟来担任，世袭罔替。

这10个家族被统称为“千人头十家”，它们分别是——

原家、上漥田家、上窪田别家、下窪田家、石坂家、志村家、荻原家、中村家、河野家、山本家。

这10个家族的家主们一早就知道了他们的新领袖将于今日莅临此地，因此早早地就在八王子摆开盛大的迎宾阵列。

某片平坦的田垄上，青登按辔徐行，驱牛走向前方的迎宾阵列。

相距10步上下的时候，青登翻身下牛，改为步行。

迎宾阵列的为首之人见状，立即整理自身的着装，然后三步并作两步地迎向青登。

“仁王大人，初次见面！在下原参启！”

青登轻轻颔首，未等对方展开接下来的寒暄，他就抢先一步地说道：

“我们边走边说吧，快带我去看看你们的练兵场地。”

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