她露出祥和的微笑。

「年仅21岁，就能在漫漫武道上拥有这样的建树，实在难得。」

「在我漫长的人生里，我所认识的能在这样轻的年纪就取得如此成就的天纵奇才……除你以外，只有寥寥的2人。」

「身为九郎的关门弟子，你未辱师门！」

也不知道是为什么，当说到「未辱师门」这几个字眼的时候，她倏地加重语气。

「能在入土之前亲眼见证九郎的衣钵有了传承，实在是幸甚。」

说到这，她垂低视线，有意无意地瞄向搁于青登腿边的毗卢遮那。

「安艺，你要继续努力、继续精进自身。」

「切莫辜负了九郎对你的栽培，也莫辜负了这把古老的宝刀。」

突如其来的「长辈嘉奖晚辈」的场面，虽令青登感到有些无所适从，但他还是郑重地回复道：

「是！在下从不知晓"松懈"与"堕落"是何物！」

木下琳轻轻颔首。

「很好，气势不错！」

「只可惜……你已是一城一地之主。」

「否则，我真想将你召入麾下！」

青登微微一笑，礼貌地说着「您过誉了」。

虽然他表面上在认真倾听，可实际上他的心思早就飘至别处了。

（在我漫长的人生里，我所认识的能在这样轻的年纪就取得如此成就的天纵奇才……除你以外，只有寥寥的2人。）

对于木下琳方才所说的这句话，他感到非常在意！

他付出无数努力、费尽千辛万苦、流遍了血汗，外加上系统的亿点点帮助，才好不容易拥有了如今的境界。

而现在，木下琳告诉他：像他这样强的人，还有2个……

——这俩人是谁？他们是什么来头？

「……木下小姐。」

青登实在是按捺不住心中的困惑。

在好奇心的驱使下，他抛出了这一疑问。

木下琳听罢，哑然失笑。

「这个嘛……也罢，告诉你也无妨。安艺，你知道"木下源一"吗？」

青登下意识地回复道：

「大名鼎鼎的"隐世剑圣"，怎会不知晓？」

木下琳淡淡地说：

「木下源一就是我方才所说的伯公。」

「……」

沉默降临在二人之间。

自远方传来的乌鸦叫声，显得格外刺耳。

青登瞪圆双目，表情被强烈的震愕所支配。

同样一脸不敢置信的人，还有木下舞。

迎着青登和木下舞投来的「啊？你在说笑吗？」的视线，木下琳莞尔一笑：

「怎么？你们觉得我在撒谎吗？」

青登结结巴巴地回应道：

「不，我只是……没有反应过来……」

这个时候，一旁的桐生老板微笑着，适时地补上一句：

「橘君，主公没有撒谎。她确实就是木下源一的侄孙女，亲侄孙。」

有了桐生老板的担保，青登再怎么震愕，也只能选择相信了。

他用力地眨巴眼睛，审视般地仔细打量木下琳。

在日本，「木下」并非稀罕的苗字，甚至可以说是蛮大众的。

因此，即使木下源一和木下琳有着相同的苗字，青登也很难将他们联系在一起。

木下源一——在野史和民间传闻里，总能发现他的身影。

什么「调停两大忍者村的矛盾」、什么「孤身攻灭伊贺忍者村」、什么「木下源一是丰臣秀吉的后代」……各式各样的传说故事，令人眼花缭乱，难辨真假。

据说连万里之外的欧洲诸国，都有木下源一的英雄事迹在流传。

因为实力强得离谱，却又无比神秘，行迹飘忽不定，故被冠上「隐世剑圣」的美名。

唯一能够确定的事情，大概就只有「确有其人」了。

「奶奶，那个木下源一真是我的……我的……」

木下舞卡壳了。

她多半是在思考要用什么样的名称来称呼木下源一。

奶奶的伯公……这个辈分实在太大了！大得都不知道要如何称呼了！

从木下舞当前的模样来看……她和青登一样，也是直至此时此刻，才知道传说中的「隐世剑圣」与她有着如此特殊的联系。

对于木下舞的「无知」，青登已经感到很习惯了。

这妮子真的是什么都不知道！

也不知是她心太大了，还是因为木下琳、桐生老板等人将她保护得太好了。

「伯公他……很喜欢多管闲事。」

木下琳无奈一笑。

「很多时候甚至是没事找事。」

「不管此事是否跟他有关，也不管此事是否会得罪许多人，只要兴致来了，他就总要凑过去掺和几脚。」

「出于此故，他树了不少仇家。」

「恨不得将他挫骨扬灰，甚至不惜将这份仇恨世代传承下去的人，可谓是多如牛毛。」