京都，壬生乡，新选组屯所，某座院落——

大大咧咧地盘膝坐在缘廊上的土方岁三，一边往嘴里塞着饭团，一边含糊不清地说道：

「真慢啊……大坂那边怎么还没有消息过来啊？」

他话音刚落，其身旁的近藤勇就无奈地说道：

「阿岁，你太急躁了。」

山南敬助点了点头，附和道：

「近藤君说得对。」

「"能否与葫芦屋结盟"——这关涉秦津藩的未来。」

「如此重要的会谈，慢一些也无可厚非。」

土方岁三、近藤勇、山南敬助——他们三个排排座、吃饭饭，不时聊着最近的趣闻、政务。

在青登前往大坂的这段时间里，由他们仨来扛大梁。

出于此故，他们最近共处的时间变多了不少。

早在青登前往大坂之前，其麾下的智囊们便围绕着「如何建设秦津藩」这一命题，制定了周密、详实的方案。

万事俱备，只欠钱粮！

只要钱粮到账，开垦田地也好，建造棱堡也罢，所有项目都能立即上马、开工！

囫囵吞下嘴中的饭团后，土方岁三扬起视线，眼望远方，作沉思状。

「假使橘失败了……那我们接下来的路子可就难走了啊。」

近藤勇和山南敬助都不说话了，他们抿了抿唇，面露凝重的神情。

虽然这个话题很沉重，沉重得让人不想面对，但他们不得不承认：青登的这趟「大坂之行」能否满载而归，实乃莫大的变数。

土方岁三等人并不了解葫芦屋。

对于这个组织，他们只从青登和木下舞的口中听过些许只言片语。

只知道这是一个低调的、能量惊人的商业集团。

虽然出于制度缺陷、历史遗留等种种原因，诞生了「大坂巨商」这一特殊群体。

但江户幕府自草创以来，始终坚持弘扬并维护「士农工商」的社会等级。

「武士最崇高，商人最卑贱」——这一思潮已经在日本流行了数百年。

在此影响下，土方岁三等人皆对「商人」这一群体有着巨大的偏见。

在他们的认知里，商人乃是一种极度无情的存在。

一方面，只要有利可图，他们敢冒天下之大不韪。

可另一方面，倘若无利可图，他们便会展现出惊人的吝啬，置人伦、义理、纲常于不顾。

葫芦屋是否愿意与刚诞生没多久、还很稚嫩的秦津藩结为同盟？

这种事情，只怕是连青登本人也说不好……

时刻保持悲观，时刻做好最坏的打算——这是领导者应有的基本素质。

尽管在明面上，土方岁三等人全都摆出一副「青登肯定能行」的自信模样，但这只不过是稳定人心的手段罢了。

实质上，他们在暗地里早就做好了「谈判破裂」的心理准备，并且为此拟定了一系列的补救措施。

首先是找好「下家」。

有钱有粮的势力又不是只有葫芦屋。

他们大可以去与「下家」合作。

如果连这一招也不行的话，那他们就只能采用最后手段了——寄希望于岩崎弥太郎。

简单来说，即期待着新选商会能够找到新的大商机，或是开发出新的热门商会，为秦津藩凑足钱粮。

姑且不论这一法子的成功与否，仅仅只依靠新选商会的话，效率实在太慢了。

毕竟，新选商会的第一要务是支援新选组，以保证后者的正常运作。

等新选商会筹够足以推进「藩国大建设」的钱粮，都不知道要到猴年马月了……

正当土方岁三等人正愁眉锁眼的这档儿，冷不丁的，远方蓦地传来总司的喊声：

「土方先生！土方先生！」

伴随着这阵喊声，「哒哒哒哒」的足音逐渐靠近、响亮。

为了加快脚步，总司提拉着绔的下摆，兴冲冲地直奔向土方岁三等人。

多亏了佐那子的「自爆」，总司的「真身」已经大白于天下。

「冲田总司是女孩」——这则惊天爆闻风传出去的当日，「心碎」的声音响遍京都的每一处角落。

首先是无数少女的心碎了。

江户时代的女人普遍喜欢爽朗、皮肤白皙、声音洪亮、充满雄性张力、相貌阳刚的男人。

代表人物就是于前不久（1854）自杀的歌舞伎演员：八代目市川团十郎。

因为长得太帅，所以他受到女孩们的狂热追捧，就连吐的痰都有人专门收集起来，像圣物一样地供着。

八代目市川团十郎无故自杀后，无数女性悲痛欲绝，哭得眼睛都快吓了，有画家专门绘出了是时的这副盛况。

平心而论，因女扮男装而相貌阴柔的总司是不符合江户时代的审美的。

不过，她至少占了爽朗、皮肤白皙、声音洪亮这几项——尤其是「爽朗」和「皮肤白皙」。

她那仿佛浑身泛光的爽朗性格，以及那太阳般的笑容，令无数少女倾心不已。