翌日，清晨，天空刚翻鱼肚白——

大坂，北郊，通往京都的大道——

「奶奶，我走了！」

木下舞走上前来，用力地抱紧木下琳。

「嗯，一路顺风。」

木下琳微笑着，反手拍了拍她的后背。

青登和木下舞依照事先计划好的那样，于今日正式启程返回京都。

木下琳领衔着桐生老板、最上佳清等葫芦屋的高层前来送行，阵仗不可谓不大。

桐生老板并不陪二人去京都，也不回江户。

据他所言，他要在大坂待上一段不短的时间，千事屋要关门一阵子了。

至于是为什么，桐生老板没有明说，青登也没有多问。

千事屋暂时歇业……青登感觉自己仿佛都能听见千事屋附近的那些大妈、阿婆的痛哭声了。

此时此刻，面对前来送别的奶奶，木下舞的不舍之情已是溢于言表。

虽然木下琳总是一副不苟言笑的严厉模样，但在自家孙女的面前，她总会展现出温柔的一面。

就在刚刚，木下舞收到了木下琳的临别礼物——一套大红色的、华美得令人目眩的大振袖。

木下琳经常以「送衣服」的方式，来表达自己对孙女的关怀。

她赠衣的频率可一点儿都不低。

木下舞隔三岔五的就会收到新的衣裳。

从浴衣到大振袖，从朴实的设计到华丽的纹饰……木下琳大有一种「将全天下的红色衣裳都送给孙女」的豪迈气概。

正因如此，木下舞的衣橱堪称豪华。

青登曾经计算过——倘若木下舞每天都换一件新衣服，那么她能够保证一个月不重样！

若论衣橱的丰富程度，她甚至比佐那子和总司加起来的还要多得多！

好一会儿后，木下舞才依依不舍地放开了怀中的奶奶。

她前脚刚让出位置，后脚青登就立即填补了这个「空缺」。

青登张开双臂，轻轻地拥抱木下琳。

「安艺，一路顺风。」

青登微微一笑。

「我会尽快举办婚礼的。我们大婚的那一天，你们可一定要来捧场啊~」

木下琳弯起嘴角，轻笑了几声。

「那我就衷心地期待着了。」

……

……

「哞哞哞~~」

萝卜高昂牛首，发出兴高采烈的叫声。

自打来到大坂，它就一直住在葫芦屋提供的豪华牛棚，每天无所事事地趴在地上，都快憋出病来了。

青登一边轻抚萝卜的大脑袋，一边回首去看身后的大坂。

那鳞次栉比的漂亮街景，已快隐入地平线中。

虽然时间很短暂，但这座繁荣的城町依然给他留下了极深刻的印象。

青登缓缓地收回视线，转看向前方——更准确的说，是看向远方的京都、大津。

——接下来……要加速了！

他暗自下定决心：务必要在3年之内，使秦津藩崛起为傲视群雄的强大势力！

眼下获得了葫芦屋的全力支持，没理由不做到这一点！

青登眯起双目，眸中燃起澎湃的斗志！

……

……

京畿，奈良附近——

吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！

「恢恢！咴咴咴！」

「恢——！」

「咴咴咴……」

一辆辆马车快速行驶在车辙上。

马匹的嘶鸣间杂着车轮转动的「吱呀」、「吱呀」的刺耳声响。

沿途的几位行人纷纷退至路边，让出路来。

他们本以为这支马车队会快速通过。

可谁知……从第一辆马车通过后开始算起，前后总共过去了足足10多分钟的时间，却依然看不见这支马车队的队尾！

此景此况，令得这几位行人瞠目结舌，下巴都快掉到地上了。

某位行人不由自主地乍舌：

「这、这到底是有多少马车啊……？起码超过一百辆了吧？」

另一人满面好奇地问道：

「这支马车队是要去哪儿啊？」

「天知道！」

「他们去往的这个方向……是大津的方向！」

「大津？难不成……这支马车队的目的地是秦津藩？」