海坊主下意识地举高手中的大太刀，力劈而去，试图逼退般若。

没承想，般若不退反进，在刀锋即将斩中其天灵盖时，他敏捷地扭动身体，不多一点、不少一点地躲了过去，然后继续向前，一口气进逼至海坊主跟前。

他左起右臂，抬起左肘尖，瞄准海坊主的肚腹，猛地就是一肘。

“肘击”乃人类肉体所能使出的最凶残、最具威力的攻击手段之一。

因此，吃了这一击的海坊主顿时痛呼一声，双腿一软，身子像虾米一样弯曲起来。

为了让自己好受一点，他不得不翻过身子，侧躺在地。

解决海坊主后，般若立时马不停蹄地转身扑向不远处的宿傩。

宿傩沉下面庞，如螳螂般举起手中双刀，摆好架势。

般若一挥手，刀锋在半空中划出惊心动魄的弧线，斜扫向宿傩。

刀锋看似正中宿傩身躯，实质上只砍中其残影——对方使出精妙的步法，闪身至般若侧后方，发起猛袭。

般若不慌不乱地展开迎击。

快速滑动的四只脚激起团团烟尘。

烟尘之中，刀光剑影，既让人目眩，也令人应接不暇。

不消片刻，烟尘渐散——同一时间，打斗声停了下来。

待烟尘尽皆散去后，便见宿傩以大字型躺在地上，他那两柄太刀飞到半空中，落向远方。

般若直挺挺地站着，单手持刀，刀尖斜指宿傩咽喉。

只要他愿意，仅需将刀轻轻往前一推，就能立即取走其性命。

“投降！投降！”

宿傩一边面露无奈之色，一边举高双手，作投降状。

眼见对方已举手投降，般若习惯性地振刀，抖去刀身上并不存在的血迹，然后纳刀归鞘。

这时，冷不丁的，般若身后传来清越的男声：

“精彩！精彩！”

伴随着叫好声，鼓掌声、脚步声一并传来。

般若面无表情地转头看去——酒吞童子一边鼓掌，一边迈开大步，向他走来。

“般若，一阵日子不见，你又变强了！”

面对酒吞童子的夸赞，般若脸上无悲无喜，不为所动，甚至都没出声回应一句。

酒吞童子似乎也习惯了般若的冷漠，简单地赞扬一番后，他就背起双手，不紧不慢地说道：

“般若，又来活了，你快去准备一下吧。”

般若顿时轻蹙眉头。

“又要我去做什么？”

“老样子，去给桂小五郎做保镖。”

“啊？怎么又要给那家伙做保镖？那家伙这回要去哪儿？”

“长州决定发动东征，打上京畿，与秦会萨决一死战。桂小五郎准备跟随久坂玄瑞等人一同东上。”

此言一出，在场诸位纷纷变了表情。

海坊主挑了下眉：

“东征？这未免太莽撞了吧？”

宿傩接过话头：

“如今的长州面对佐幕派，没有任何优势。贸然打上京畿，只怕是凶多吉少啊。”

酒吞童子耸了耸肩：

“对长州而言，此次东征确实是凶多吉少。可对我们来说，这未尝不是一件好事。”

海坊主和宿傩直勾勾地看着酒吞童子——他们的意思很明显，催促酒吞童子把话说下去，详细讲讲这“好事”是何意。

酒吞童子稍稍整理措辞后，缓缓道：

“以久坂玄瑞为首的激进分子们牢牢把持了长州的藩政。”

“他们就是一群听不懂人话的疯子，完全没有跟他们合作的价值。”

“因此，对于长州此次的东征，我可是满怀期望的——如果久坂玄瑞等人能在此次东征中死伤殆尽，那真是太好了。”

说到这儿，酒吞童子弯起嘴角。

“这般一来，我们就能顺势强推桂小五郎上位，使他一举成为长州的实际领导者。”

“如此，这对我们接下来的‘计划’将是极大的利好。”

“综上所述，桂小五郎非常重要，长州上下谁都可以死，唯独他可不能有任何闪失。”

“所以，般若，就劳烦您再跑一趟腿了。”

酒吞童子话音刚落，般若就用力地啐了口唾沫。

“就不能换别人吗？我跟那家伙处不来，他太古板了，我喜欢更加随性的人。坦白说，我实在是不想再当他的保镖了。”

对于般若的回绝，酒吞童子似乎早有预料。

他微微一笑，换上意味深长的口吻：

“那么，为了让没干劲的你重新迸发出活力，我就给你一点小奖励吧——事成之后，我会拜托大岳丸再跟你较量一番。”

般若闻言，顿时亮了双眼。

“此言当真？”

酒吞童子点点头。

“当真。”

“他不会留手？”

“我会让他在不砍死你的前提下，尽量全力以赴的。”

说到这儿，酒吞童子停了一停，随后换上半是打趣、半是认真的语气。

“不过……我丑话说在前头。虽然比起刚加入我们的那会儿，你的实力变强不少，但依然不是大岳丸的对手。”

“如今的你若对上大岳丸……我想想啊……搞不好还是会被他瞬杀！”

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PS：这一卷比较短呢，主要内容只有“池田屋事件”和随后的“禁门之变”。“禁门之变”结束后，就进入下一卷了，不出意外的话，应该会在11月之前完结此卷。