东市曹门以西的小曲间有一排书铺，其中一间名为“澄心书铺”，卖的除了书籍，还有纸。

马车在铺门前停下，薛白与杜媗走进书铺。

卷轴装的书籍摆在搁子中，另一侧的柜中摆着各式纸张，越往里纸质越好，越白。

铺中已无伙计，唯有一名老者正伏案写着什么，眉宇间有些愁态，听得动静抬起头来，道：“客官可要买书？”

他的川蜀口音很重，说话时双手笼在袖中，显得有些拘谨。

薛白问道：“敢问东家可在？”

“鄙人姜澄，正是此间东家。”

“可有竹纸？”

姜澄一愣，暗道他们气度华贵竟只买竹纸，引着他们到货柜前，道：“有，客官请看。”

薛白拾起一张竹纸摸了摸，确实是不如他平时所用的白藤纸，纸面浅黄，柔韧性差，纸质脆弱易碎。

“可有更适宜书写的竹纸？”

姜澄摇了摇头，有些不好意思地笑了笑，道：“鄙人是川蜀夹江人，说句夸口的话，长安城中就没有比我更会造竹纸者，鄙店的竹纸尚能用来书写，字不能密集，别处的竹纸却是只能用作纸钱。”

薛白问道：“可方便领我们看看你的作坊？”

姜澄这便明白过来，他们是打算来盘下他的铺面。他却是叹息一声，抬手，请他们往后院走去。

绕过照壁，中堂上摆着几张桌案，上面都放着笔墨纸砚，该是用来抄书之地……薛白见了，心想此间没有用雕版印刷术。

他知道如今有这个工艺，只是还不流行。

后院的制纸作坊远比想像当中大，庑廊中摆着大量的原料，桑麻、褚皮，也有竹子。

薛白只对竹纸感兴趣，但看了各种造纸材料却发现自己根本就是个门外汉，与杜媗所说的“指出工艺进步的道路”确实是太夸口了。

但他知道竹纸是趋势，因为竹是生长得最快的原料。

那么，至少能在造纸之事上少走弯路。

俯身，拾起一些半成品拿在手中摩挲着，他甚至还有了一个猜想，如今竹纸的工艺也许首先差在如何去除竹筋。

“姜先生为何想卖掉此间铺面？”

姜澄叹息，指了指侧边处一个空置的棚屋，道：“那边原本放的是藤皮，但如今藤料稀缺已难买到。且我得罪了人，失了向朝廷供应白藤纸的资格，这买卖恐是做不下去了。”

薛白点了点头，问道：“怎不见造纸的工匠？”

“工匠多已被旁的作坊雇走，唯有三名造竹纸的同乡，准备随鄙人回夹江。”

“夹江可还有亲友？”

姜澄苦笑着摇了摇头，喃喃道：“十三岁到长安，至今已近四十年，故乡岂还有亲友？他们亦差不多，不过是长安待不下去了。”

薛白问道：“你们得罪了何人？”

姜澄抬头瞥了薛白一眼，面露难色，唯恐说出来吓到了这个小后生，耽误了变卖铺面之事。

薛白知他有顾虑，道：“你这铺面我买下了，另问问那些竹纸匠人，可愿留下为我做事？”

姜澄十分惊讶，道：“可郎君还未看完……”

薛白的心思就不在这些生意上，无非是砸钱提高造纸工艺而已，抬手道：“到东市署立契吧。”

……

干枯粗粝的手掌抬起，准备按在契书上。

姜澄忽感到有些失落。

他十岁时，他阿爷还在世。那时他颇有志气，好读书，苦于无纸练字，他遂学着家乡人造竹纸，用的是嫩竹，还细心地把竹青都削掉，因此纸质胜于旁的竹纸，他小名洪儿，这纸被乡人称为“洪儿纸”。

一转眼四十年过去了，他好不容易成了长安城的书商，却要在五旬高龄抛掉一切？

“这位郎君。”姜澄没有按下手印，而是忽然问道：“伱可知鄙人得罪了谁？”

“谁？”

“京兆府户曹、右相府女婿，元捴。他仗势欺人，常年盘剥鄙人，郎君若买下这书铺，亦可能遭他迫害，还请三思。”

说到这里，姜澄的长须有些发抖，忍不住又看了一眼摆着一旁的一匣钱币。若不多这句嘴，他或许已捧着它离开长安城这个是非之地了。

“我确实没听说过哥奴还有这么一个女婿。”薛白在契书上用了印，将那一匣钱推了过去，“他没资格碰我的产业，可否让你的竹纸匠人留下替我做事？工钱好谈。”

姜澄吃惊许久，脑中有许多想问的，末了，却是问道：“郎君想造竹纸？”

“姜先生也有兴趣？”

没等到姜澄回答，薛白却感到杜媗在他身后轻轻拉了拉，两人遂到一旁低语。

杜媗低声道：“事涉工艺，你若要用人，当将他们买为家仆才妥当，由我来谈如何？”

她平素看着温柔，做事却是有考量的。

至于买为家仆，在当世大概相当于签个入职保密合同。

薛白遂道：“由杜大东家安排便是。”

“不要叫杜大东家，多难听。”

杜媗难得撒娇，可见她心里还是更愿意薛白唤她“媗娘”的。

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“郎君身上好像有媗娘的气味。”