还未到三更，叛军先锋大营已开始从沉睡中苏醒过来，伙夫们把篝火拨旺，架上大釜，煮起水来。

有人在火光中走进了营地，背着个竹篓，脚跛得厉害，一瘸一拐的。

“什么人？！”

“小人是常山袁长史家中管事翟万德，来给我家阿郎送药。”

“背篓拿来，我看看。”

巡营的士卒将火把凑近了，见到的是一张饱经风霜的脸，两颊有着刀疤，眼神透着精干之气。

“家中管事？你怕不是杀过人吧？”

“小人以前是个游侠儿。”翟万德道，“后来伤了脚，幸得阿郎收留。”

“袁长史今夜留在我们营中？”

“是。”翟万德道：“押解薛白的路上受了伤，该是留在大营歇养了。”

说是歇养，实则袁履谦是被扣留了，就暂住在已经死掉的卢子期的帐篷中。

翟万德被带到，掀帘唤道：“阿郎？”

帐内弥漫着一股腥臭味，袁履谦正躺在毡毯上睡觉，闻言起身，借着微弱的月光点起一根蜡烛。

“阿郎，我带了药。”

“好，熬了给我敷上。”袁履谦道，“没想到薛白还留了这一手，差点要了我的命。”

边说着，他掀起衣袖，痛得嘶了口气，低声咒骂道：“该死。”

“年轻纪纪能当上太守，歪门邪道就是多，阿郎忍着些。”

“田将军已派人去扑杀那竖子了，我也能出一口恶气。”

说着话，翟万德从背篓里拿出一个小炉子，点起火，开始熬药。他铺出一片小石板，手指沾了药汤，在石板上写着字。

先是“灵寿”二字，之后，他分别写了“令”、“逆”、“尉”、“忠”四个字。

袁履谦眯着眼看着石板，点了点头，以示明白这是何意，灵寿县令已经选择了依附安禄山，而县尉冯虔忠于朝廷，是可以联合的对象。

依他们的计划，如今已经派出快马提醒洛阳进行防备，等叛军继续行进到黄河边，兵力与补给线都被拉长。也等袁履谦联络、整合力量，到时便可起兵号召河北各地平叛，将叛军的兵力与补给切断。

但计划的关键在于太原必须派出兵马支援。

常山郡治所真定城无险可倚，兵力薄弱，甚至人心都不齐，注定不可能在叛军的围攻下守得太久，万一袁履谦举事，而援兵不至，则事必败。

他们不敢寄望于新任的河东节度使王承业，那位前羽林大将军一直以来籍籍无名，看起来是一個供奉御前、寄禄禁军的挂名大将。至于李光弼，如今到了太原没有，掌握兵权没有，此事亦还是未知。

唯有薛白亲自去一趟，走通井陉，确保能领兵回来。

当今天下三个都城，长安地处关中，连通西域，万邦来朝；洛阳居黄游中游，八方通衢，水陆集散；太原则是门户，山河表里，俯瞩两都，是趁初期平定叛乱的关键之处。

袁履谦眼下需要做的本是取得田承嗣的信任、等待时机，但有一事他放心不下。那是他从卢子期口中探得的消息，得知田承嗣已经派出兵马去往土门关。

他伸出手拆开一包药，把包着药的布展开来，从袖子里掏出笔墨，就着烛光写下给灵寿县尉冯虔的信。

“阿郎。”翟万德看着信，开口道：“等东平郡王到了，会任命你为太守吧？”

同时，他的手指也在石板上写了个“危”，提醒袁履谦时机未到，现在联络冯虔，只会让田承嗣起疑。

袁履谦看着那个由药水写成的“危”字渐渐干掉、消失，深吸了一口气，继续执笔。

他当然知道现在还未完全取得田承嗣的信任，冒然联络冯虔，有可能暴露自己，但让薛白抵达太原更为重要……

忽然，帐外传来了一阵人喧马嘶，主仆二人吓了一跳，连忙把在写的信收入袖子，随时准备掷入炉火当中。

帐帘“唰”地一下被掀开，有传令兵冒冒失失地冲进来喝道：“将军有令，当即点兵随他出营！”

传过了军令，这传令兵才看清帐内并不是卢子期，愣了一下，也不说话，自跑去别的帐篷继续呼喝。

袁履谦连忙赶出帐门，远望校场，只见全副甲胄威风凛凛的田承嗣率着一众将领大步流星地走向战马，同时，上千名亲兵也纷纷上马。

这种仓促出动，显然不是要拔营。

“发生了什么？”

袁履谦猜想这般阵仗该不会是为了薛白吧？可薛白只有那点人手，当不至于……

~~

南白村。

田庭琳不敢相信，向他冲锋过来的只有寥寥三十余骑。

可他这边带的兵力再多，在遇袭的瞬间，能够有战斗意志的士卒只怕还没有三十骑。

“拦住他们！”

田庭琳声嘶力竭地大喝着，企图聚集兵马，与冲上来的骑兵一战。

但村中的爆炸已经吓得他的士卒们胆寒，再加上突然遇袭，他根本无法在仓促之间调集完成这样的应对。

他有一个非常强势的兄长田承嗣，从小到大，得益于兄长的能力，他做任何事总是非常顺利。由此，当真正困难的情况发生之时，他反而无法那么顺利，能力不够。

“快啊！”

来不及了，敌人已经冲到田庭琳的面前。

锋利的陌刀扬起又落下，斩杀一个个亲卫骑兵，血光飞溅，有种疯癫的意味。

田庭琳极其惊恐，却在这样的血光中眯起了眼，留意到了战阵对面的一人。

隔着二十余步、隔着那地狱般的厮杀场面，有一人就驻马在那观察着战场，这人首先让人留意到的不是他的英俊，而是一股镇定自若的强大气场。

田庭琳一眼就认出这是谁，兵围真定城，搜捕了这么久，直到此时，他才终于见到了对方。

“薛白！”

薛白闻言，目光从远处的火光中移开，落在田庭琳身上，没做任何反应。

因为他看到刁丙已经杀穿了阵线，高高扬起了陌刀。

“薛白，你死定了！”惊怒之下的田庭琳竭力大吼着，用尽所有的力气抡起同样的刀扫向刁丙。

他还有更多兵力，他的阿兄还有上万人马，他的府君还有十余万大军，只要到了，能把薛白踏成肉泥。只要让他活下来，带兵过来。

这一刀他必须挡下来。

“喝！”

田庭琳的拼命也激得刁丙气血上涌，吼叫着，长柄陌刀没有变换方向，直接砸向田庭琳硬梆梆的头盔。

“嘭！”

重响声中，田庭琳的头盔没碎，但头盖骨碎了，血从他脸上不停地流下。

刁丙的胸甲上也挨了一下，“叮”的一声响，他被扫落在地，却是在血泊里滚了两圈，发出了吼叫声，宣泄方才生命相搏的激荡。

“没事吧？！”

有同伴从他身边冲过，横冲直撞，杀得剩下的叛军流水般地败退。

“咳咳……没事。”

刁丙摸了摸自己的胸甲，见它没事了才放心下来。他以前穷惯了，哪怕如今发达，也格外地珍视物件。才要坐起，有人到了他身前，向他伸出了手，是薛白。

他犹豫了一下，擦了擦手上的血，握住薛白的手，由薛白搀着坐起，道：“郎君，幸不辱命。”

“走了，穷寇莫追。”

“喏！”

刁丙应了，把手指放在嘴唇上，用力吹响了口哨，胸肺间却是一阵剧痛，脸色煞白。

“受伤了？”薛白问道。

“是。”刁丙不敢隐瞒，有些忧虑。

“无妨。”薛白道，“我们暂时甩脱了追兵，你到内丘县暂时安顿下来，养好了伤再到太原。”