之后，因为黄河水淹开封，河南灾民遍地，没有粮食供应几十万闯军。

因而，李自成却没有在河南做长久停留，而是引兵南下，接连攻下了襄阳和荆州等地。

从李自成在湖广扩充实力到北上与孙传庭决战的这段时间内，本地匪寇趁着闯军和官军都无暇顾及，都积极扩充实力。

逐渐形成了以刘洪起、沈万登和李际遇为首的三大土寇。

沈万登占岳城，有兵万余人。

刘洪起占据汝宁，有兵卒近五万人。

最强的是李际遇，接受大明朝廷任命，担任总兵，驻守洛阳。

据清军在崇祯十七年招抚时的记载，李际遇投降满清时有一府、两州、十三县、大小山寨千余、兵卒二十七万。

显然已成了一方诸侯。

这三大土寇都是墙头草。

他们不在乎谁夺取天下，所做的一切都是为了保住自己的地盘。所以，他们有时和官军合作，有时又和闯军合作。

陈潜夫去拜会了刘洪起，给他分析了当前的形势，刘洪起也颇为识趣的选择这次与官军合作。

但马士英却不认同陈潜夫的所作所为，他北上之后，先是攻灭了实力最弱的沈万登，然后又想诱杀刘洪起。

只是刘洪起对官军戒备很严，一看形势不对，就直接率部逃了，逃进了汝宁之西的大孤山之中。

陈潜夫和马士英大吵了一架，一气之下，北上去了归德府，向已经是监军的朱聿键告状。

从朱聿键这里得知大明皇帝在曹州，他这个显眼包当然不能错过这样的机会，便求着朱聿键将他也一起带来了。

此刻听大明天子竟然听过他说的话，陈潜夫激动的浑身颤抖，“陛下，是臣昔日说的。”

“臣认为乱世用人，应放开限制，以功过和气节论之。功大于过，则用之。功小于过，则弃之。而气节，更是重中之重。若每个臣子都能谨守气节，大明何愁不兴？”