轻轻地一声叹息，华夫人上前一步搂着霍小经的肩头，轻声说道：

“霍小经，尽力就行了，如果有危险，我和姜道长会保护你的，我们会立即投旗认输，你无须担心。”

霍小经低头轻声回答到：“是的，谢谢华夫人，我听您的，我不会丢脸的，夫人也不必担心！”

听闻此言，华宗宝看看霍小经、又看看姜道长和母亲，几次欲言又止，最后还是开口说道：

“师傅，我们认输吧，小经毫无内力，靠二叔的青猿要赢这场，只怕凶多吉少，而且，狂狮武馆做得如此神秘，也不知道是何战兽，我担心小经有危险。”

“宗宝，如果未战先降，靖海府、甚至于整个千树高原武林都将再无华府武馆的立锥之地。现在，无论结果输赢如何，小经只有拼力一战，方不坠华府武馆百年老店的名头和你华家几代人的英名！”

姜道长打断爱徒华宗宝的话语，正色告诫道：“小经，记得我的交代，拼不赢，只要拼了，虽败犹荣，华府会感激你的！”

霍小经闻言狠狠地点了点头，坚毅、无畏的神情让姜道长心中一暖，他强制压抑住心中的情绪，面色平静地招呼华府武馆众人一同向斗兽场地走去。

“斗兽”是深受帝国民众喜爱的一项传承久远的活动，甚至可以说是一种生活方式，斗兽场遍及帝国全境，一旦有斗兽比赛，无论乡村城镇，田野、街道皆路人绝迹。传说帝国京城有能容纳下百万人同时观看的宏伟建筑“圣巴特斗兽场”，一到比赛日更是店坊闭户、万人空巷。

“斗兽”比赛并非简单的兽兽相斗或人兽相斗，在烈山帝国乃至这片大陆，斗兽是一项神圣的比试，是对过去筚路蓝缕开拓这片领域远祖的献祭和怀念。