“何曾至此。”我失笑着摇摇头，一力劝慰道：“娘娘此言多虑了。”

“婉嫔可有它想？”中宫见我如此作答，身子微微前倾，面色困惑。

“陛下命琽贵嫔协理御殿，不过为让娘娘安心养胎；往日情分更是出于待娘娘的心意。娘娘怎会有如此想法？”

“陛下若当真怜惜本宫，自该时时刻刻为本宫着想，如何在本宫有孕期间将大权分与琽贵嫔。此举如何能令本宫安心？当下本宫日夜难安，焉知非适得其反之故。”中宫面色微微不悦，语气略带抱怨。

黄芩手上动作一顿，微不可见，随即自然轻捶，嘴角含笑。我微微一笑，示意中宫屏退左右。

待黄芩离去，趁着四下无人，我方娓娓劝道：“陛下身为男儿，自然志在四方，如何有此耐心，何况军国大事日日令陛下自顾不暇。容妾妃说句公道话，陛下待娘娘之心，着实可鉴黄天明日。”

“本宫自然知晓，只着实咽不下琽贵嫔这口气。你瞧琽贵嫔今日那架势，显见有备而来，字字句句将矛头指向本宫父亲。一旦有个好歹，本宫父亲年事已高，如何承受得起。来日，待本宫诞下皇儿”说着，中宫抚上腹部，面露哀愁而怜惜之色，丧气道：“麟儿因外家冠上臭名，如何担得起——”言及于此，恍有所悟，中宫收敛神色，微微一笑道：“本宫孕中多思，令婉嫔见笑了。”

“怎会。”我心下明了，面上含笑，“娘娘所思所念乃人之常情。或许，陛下正是虑及此事方命姚大人在家修养，而非罢免。皇子一事更无从谈起。此乃龙裔——陛下怎会令龙裔折辱？至于琽贵嫔，向来处事周到公允。尤其此事涉及中宫，更需一一查证，不可有丝毫懈怠。如若不然，只怕累及中宫并龙胎，此事非同小可。”

“此言极是。”中宫吁出一口气道：“自本宫于弘治十八年九月十四入宫来，陛下待父亲着实体谅许多，亦看重许多。纵使百官上谏，亦置之不理。然则九月三十那日异象后，陛下虽不提，话里行间却加以安慰，只怕定系琽贵嫔从中挑唆。”忽而皱眉，眼眸中流光转动，思量道：“本宫执掌御殿以来，内外挑度皆赏罚分明，怎会有刑罚过重之说？现下琽贵嫔如此作为，一来于陛下面前装巧卖乖；二来令陛下冷落本宫；三来，纵使陛下明白龙胎无辜，亦受本宫牵累。”言论间，缓缓转向我，目色幽冥不定，夹带着几分怀疑。

我心底里头忽而一跳，赶忙起身行礼，惶恐受惊而诚心诚恳道：“妾妃待娘娘绝无二心。何况当日中秋一舞，显见琽贵嫔弃妾妃而择柔嫔。琽贵嫔既有此举，妾妃依附娘娘理所应当。若琽贵嫔有异动，妾妃自然事无巨细如实相告，绝不敢隐瞒丝毫。”

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闻言，中宫满意，破颜笑道：“本宫自然明白婉嫔诚心。若非如此，婉嫔怎会日日前来亲自侍奉本宫？此心哪怕池雩亦不及半分。”

我面上不动声色，只微笑道：“娘娘既明白，妾妃便安心了。然适才听娘娘口吻，姚大人身居太尉之职，权势显着、功劳赫赫，嫉恨之人不在少数，兼接连天有异象，暗示刑罚过重，只怕有人会借此良机生事。”

“借此生事？”中宫重复一遍后，掩下睫毛沉吟片刻，复抬头，高严问道：“婉嫔此言可有依据？”

我款款道来，面色凝肃，“一则，天狗食月饶孩童瞧见，亦会思及国母。然接二连三亦不该如此针对娘娘，除非有人暗地里撩拨人心，牵扯至娘娘身上，方有此状。二则姚大人威望颇高，怎会短短两三年内便恶名远播？三则，只怕天象之外，亦有人事。”末句分外意味深长。