“为了活命，我母亲不得不将小妹和邻居家的孩子交换。你明白吗？一条人腿只值十文钱。仅仅是十文钱啊！后来，我母亲病重，我兄长实在是束手无策，他选择去偷地主家的米，却不幸被人发现，结果活活被打死了。如果不是绝境，谁又愿意走上这条路呢？再后来，我的儿媳被县令的儿子看上，她坚决不从，却惨遭他的凌辱而死。我的儿子决定去告官，但官员却告诉他，要先挨二十板子。那些板子一下接一下地打在他的身上，我看到他的皮肤裂开，血流不止。我跪下来求他们放过我儿子，但他们无动于衷，将我拒之门外。板子终于打完了，他们却把我儿子扔了出来，最终他不治身亡。”说到这些伤心事，老汉不禁掩面痛哭。

“饿死不做贼，屈死不告官，这就是底层老百姓的处境吗？”许楠笙不敢相信这世道竟是个吃人的世道。

“难道就没有人站出来为你们讨公道吗？难道在这里没有人讲公道吗？”裴知礼眼睛通红，他声音嘶哑。

“对当地人而言，奢说公道都是虚妄，让人活下去才是实在。”沈熹微心里五味杂陈，最后什么话也说不出来。

“看来陇西的百姓过得是人间地狱。原以为朝廷的赈灾粮等到他们的手里，没想到最后喂饱是那些贪官。他们把灾情报上去，让朝廷拨款，可钱粮都不用在他们的手上。”许楠笙难掩悲色，他知道人间疾苦，可这也太苦了。

“我誓要彻底清除这些贪官，给陇西的百姓一个明确的交代，还他们一个公正的天地！”裴知礼愤怒而绝望地发誓。他的愤怒源自对这些贪官的深恶痛绝，而他的绝望则来自于对现实的无奈认知。他曾以为陇西的百姓如同书中描绘的那般，过着安居乐业、丰衣足食的生活，子孙满堂，幸福安康。然而，现实却给了他沉重的一击。这里的百姓食不果腹，只能以野草充饥，甚至不得不交换孩子来填饱肚子。书中的丰衣足食变成了颗粒无收，安居乐业变成了流离失所。这种巨大的反差让裴知礼深感痛心，也坚定了他清除贪官的决心。

沈熹微的脑海中不断想起那老汉的身影，虽然她生活的地方都说要珍惜粮食，学校食堂也都贴满节约粮食的海报，可没有经历过饥荒的人有这么会珍惜粮食呢？吃不完的饭倒掉，多点的菜扔掉，节约粮食就是一句空口号，在物资丰富的生活下，谁还会记得种粮的艰苦？

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沈熹微一夜无眠。

到了第二天中午，沈熹微一行终于来到了陇西县，这里环境氛围比前几天好多了，这里的行人多，叫卖的货食也多。可麻木的表情和面黄肌瘦的样子还是让沈熹微察觉到这里的饥荒问题。

“公子，有人跟着我们。”沧怀低声在裴知礼耳边说。裴知礼心中一惊，往后面望去，只见一抹衣摆。

“公子要追吗？”沧怀低声询问，他的轻功很好，应该很快能追上。

“不用，只是泛泛之辈，我们准备准备，去会会各位大人了。”

沈烬也察觉到后面的来人，他对沈熹微说：“公子，会也保护你的。”沈烬知道自己的功夫没有沧怀好，可是他一定会用性命保护他家公子的。

在去知县府路上，沈熹微提醒裴知礼先不要和王赞说他贪污的事，他们很可能蛇鼠一窝，在没有证据之前，贸然说这样的话只会让自己死得更快。