宋琛跟在他后面，低着头抱着萧白早上挤进队伍给他带的两块糕点。

殿试在皇宫里面举行，条件比省试要好上许多，至少不用再自己准备一天的食物和水，还要被关在一个单独的小房间写试卷。

殿试的大堂宽敞明亮，每个人的座位用屏风分开，一人两张桌子，一张用来考试，另一张摆着食物和绿豆汤。

考试时候，整个大堂鸦雀无声，唯有巡场的考官走动的声音。

大堂的四周立着四根红色的柱子，将考生和四周的护卫分开，偶尔有人从门口路过，也绝不会惊扰到里面的考生。

等到考试时间结束，监考官将试卷收好封存，便是皇上亲自出题的时候。

这道题目不会影响考生笔试的成绩，但会被史官记录在册，并且影响之后分官以及成绩相近之人的排名。

考生们都想在皇上面前留个好印象，天熙帝题目一出完，就都争着回答。

唯有宋琛低着头，在一张空白的纸上写写画画。

天熙帝有些疑惑地走过去：“你叫什么名字？在写什么？”

宋琛停下笔，向天熙帝行礼：“小民宋琛。”

天熙帝低头看去，白纸上画着的是京城东门城外，墙根下挤着的人群：“这些是什么人？”

“乞丐。”

“大胆宋琛，你这是暗讽皇上和乞丐无异吗？”一边的一个考生顿时出声大喊。

宋琛朝他看去，是之前和一群人在酒楼里诋毁他的其中一个。

天熙帝摆了摆手，示意那人安静：“为何要画他们？”

“回圣上，这些乞丐是小民路过东门时，亲眼所见。”宋琛回答，“陛下刚才询问我们民生，可不知在座的有多少人切实感受过百姓的生活。”

天熙帝沉思了一会儿，问道：“在你看来，这些乞丐，便是大部分百姓的生活吗？”

“非也，陛下治国有方，他们只是一小部分。”

“那为何要这样说？”

“小民曾问过他们，其中不少人，是因为受到朝中官员的欺压，迫不得已才成了乞丐。”宋琛说道，“在小民看来，百姓的生活确实大部分比这些乞丐要过得好，但他们中的大部分人，也肯定遭受过贪官污吏的欺压。

陛下想要民生发展，小民认为，首要的，便是整顿朝廷，不仅要安抚百姓，更要从根源上解决百姓遭受欺压的原因。”

天熙帝略微颔首：“说得不错。”