她惊恐又困惑地站在那儿。出大问题了——而且不只是她马上就要被吃掉这个问题。她之前怎么就没发现它们呢？她的小地图一直都在啊，而且能看到四面八方几公里远的地方呢。这根本说不通啊！

一种可怕的、呼噜呼噜的声音传进她的耳朵。在那一刻，她知道自己面对的是什么了，尽管这看起来根本不可能。

不要再这样了，她在心里哀号着。我可不想再被虫子吃掉了。

她在尘土中向后爬去，每一块肌肉都在驱使她逃离那迫近的恐怖之物以及它们那邪恶的、没有牙齿却张得老大的嘴。

她的后背碰到了某个光滑又明亮的东西。是琥珀色的光亮。那东西围着她流动，那么温暖，那么柔软——然后滑进了她那岩石般皮肤的毛孔里。

紫色的地图标记消失了。那声音也没了，恐惧也随之消散。在片刻的清醒中，她意识到根本没有深虫要来吃她。这是个诡计，是为了让她……

所有的想法都消失了。

在一段仿佛永恒的时间里，她扭动着、挣扎着，大口喘着气，陶醉在这涌入体内的温暖与光亮之中。一个遥远的声音在恳求她控制住自己。那是她自己的声音，还是别人的声音呢？

有时候，她不只是有感觉，还能看到景象。看到一些在她那沉醉的大脑里只是模模糊糊有印象，但她知道很重要的景象。

在她那狂热的幻象中，一道白色的火柱从一座火山岛的山口喷涌而出，在上升的过程中向外翻腾。黑色的火山灰遮住了太阳，一块块炽热的琥珀色物体如雨点般落入翻腾、沸腾的海里。

幻象变了。一头龙朝着火山歪歪斜斜地飞去，翅膀吃力地扇动着。一个巨怪全身披挂着灰色铠甲，跨坐在龙那长满尖刺的背上。他的一只手臂上挂着一面巨大的弧形盾牌，盾牌表面如镜子般光亮，他把盾牌朝着火焰举去，以此来抵挡最炽热的辐射热。他另一只手臂的臂弯里坐着一个小小的身影，穿着和他一样的铠甲。

有什么东西击中了龙的翅膀，直接在上面烧出了一个洞。龙吼叫着、挣扎着，一头栽进水里——在水里它开始被活活煮熟。鳞片从它的侧身脱落，底下露出了愤怒的红色皮肉，她眼睁睁地看着那皮肉的颜色变得更深了。龙的挣扎渐渐平息了。

那巨怪顺着奄奄一息的龙的脖子爬下来，犹豫了一下，然后把他那巨大的盾牌放到水里，当作临时的木筏。他把小小的同伴护在身后，用戴着厚重护手的双手划水，朝着小岛的岸边靠近。

很快，他的力气也越来越小，开始向前栽倒。他的同伴——她意识到是个女人——用惊人的力量抓住他的后背，防止他掉进水里。

他们痛苦地漂流了好几秒，直到撞到了小岛那黑色的岸边。陡峭的山坡上点缀着一些石头废墟，四周是流淌的熔岩。那女人把巨大的巨怪拖到一处废墟后面，在那儿坐了很久，喘着粗气。

然后她拿起盾牌——把这个超大的东西像伞一样举过头顶——开始攀爬陡坡。

幻象又变了。现在那女人站在小岛山顶的一堵火墙前。她把盾牌扔到一边。

小主，

她的铠甲剥落了，她赤身裸体地站在那儿，周身环绕着火焰。她的身体看上去是人类的模样，但却有着一种近乎神性的完美——直到她的皮肉开始烧焦。

她举起一只烧焦的手，伸向天空。

场景再次变换，又回到了小岛的底部。那火柱冷却了，随着冷却，它从炽热的白色变成了温暖的琥珀色，凝固成了……

变成了一朵水晶花。

在石头废墟后面，那巨怪开始有了动静。他摇摇晃晃地站起身，摘下头盔，露出底下一大片烧焦起疱的皮肉。一双猩红的竖瞳眼睛茫然地眨动着。

那双眼睛有点……

萨斯基娅慢慢地回过神来，思绪逐渐清晰连贯起来。她仰面躺着，望着天空中另一根树枝长长的枝蔓。这里不是辛迪尔，但从这个距离看，她分辨不出差别。她在想巴尔德里格、加雷恩还有其他人在那儿过得怎么样了。

然后她一下子坐直了身子。我到底在干什么呀！

她躺在一个又宽又深的火山口边缘。火山口底部是一大片光滑平坦、散发着光芒的阿尔利姆。有史以来第一次……嗯，她对吸收那些阿尔利姆没有了丝毫冲动。头顶上，那朵水晶花已经不见了踪影。

“萨斯基娅？你在吗？”这一次，呼叫她的是克维尔德的声音。

“我……我在呢，”她说，“我觉得在吧。我刚才……嗯，走神了多久？你们现在离我有多近了？”

“流浪狗说我们快到了，”克维尔德说，“但出问题了。我们所有人——鲁希迪、扎莉和我——我们的魔法……还有鲁希迪……”

他沉默了好一会儿，于是她催促他道：“鲁希迪……？”

“她受伤了，萨斯基娅。我不知道她还能撑……多久。”

“什么！？怎么受伤的？”

她的意识进入到克维尔德的脑海里，透过他的眼睛，看到骨龙被一阵狂风猛吹，剧烈地左右摇晃着。闪电在他们周围噼里啪啦地闪过，从破损的翼尖划过，直劈向波涛汹涌的海面。扎莉紧紧抓着座位边缘，眼睛睁得大大的。她的头发都竖了起来。火花在她的皮肤上乱窜。

克维尔德抓着龙的一根肋骨的那只手，呈现出一种黑色的、光亮的质感，就像抛光的黑曜石。她意识到那就是黑曜石，或者是某种黑色的岩石。他施展了曼戈恩在纺锤外那场战斗中用过的同样的法术。那可是相当高阶的魔法啊。他是怎么做到的？又为什么要这么做呢？

当克维尔德的目光转向鲁希迪时，这些问题一下子从她脑海里消失了。她的朋友僵硬地坐着，捂着胸口，喘着粗气。她脸色灰白，眼睛布满血丝。

萨斯基娅突然感到一阵难受。不管鲁希迪——还有他们所有人——身上发生了什么事，这都是她的错。那些阿尔利姆……她吸收了那么多阿尔利姆，不可能没有后果的。

她通过克维尔德的眼睛，启用医疗检测覆盖层查看她的朋友，结果发现情况比她担心的还要糟糕。阿尔利姆的细丝现在遍布鲁希迪的全身，从头到脚都是，就和在萨斯基娅身上的情况差不多。但和萨斯基娅不同的是，这个矮人没有修复这种损伤所需的再生能力。而且和这座岛上的生物也不一样，这些阿尔利姆不是慢慢积累的，而是正在从内部把她撕裂开来。

她焦急地等待着，看着龙从天空俯冲下来，裹挟着一场旋转雷暴的乌云，朝着火山口边缘艰难地降落。她心急如焚地朝那头巨大的骨兽跑去，心急得差点把它的肋骨都给扯开了，好赶紧进到里面去。

他们围聚在她朋友身边——就连那些小可爱们也从头顶的隔间里探出头来张望。

“萨斯基，”鲁希迪轻声说道。她咽了口唾沫，一阵颤抖传遍全身，“我真高兴……”她的眼睛缓缓闭上了。

地面颤抖起来，伴随着一阵嘎吱嘎吱的呻吟声，龙瘫倒在地，一动不动了。