他们的目标正坐在熊熊燃烧的壁炉前读一本厚厚的大书。那修剪得一丝不苟的胡须，绝不会认错。没错，就是格林德克劳。

加兰小心翼翼地走到挂在墙上的一把弩前，拿起弩，从下方架子上的箭筒里抽出一支弩箭搭了上去。

他仔细瞄准——然后朝着矮人的后脑勺射了出去。

突然有了动静，伴随着一声巨响。弩箭射进了墙壁，射中侧面后碎成了几段。原本空无一物的地面上突然冒出一根石刺。

格林德克劳站起身来，把书放到一边，转身面向加兰。他的眼睛白得像漂白过的骨头。

好长一会儿，加兰就那么呆呆地站在那儿，惊呆了。一个矮人“天选者”？阿尔博德斯疯了吗？

“她说你会来的，”这个“天选者”说，“我本来还怀疑呢。现在不了。我们要一起把你们这些污秽之物从这棵大树世界清除掉。”

加兰的脑子飞速运转，努力想弄明白发生了什么事。这个矮人肯定是最近才晋升为“天选者”的，因为他还有头发，而且他自称“我”而不是“我们”。蒂亚克林在晋升后的一个季节内就失去了自我意识。格林德克劳说的这个“她”是谁呢？另一个“天选者”？那个刺客？她在这儿吗？

一只温暖的手握住了他的手。是努伊勒，刚刚变回了精灵形态。他回握了一下。知道了现在面对的情况，下一次能感受到她肌肤相贴，可能要等到他们都到了回音谷了。

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就在她握住他的手时，他能感觉到她正在施展她的黑暗魔法；那种本应能从内部将“天选者”撕裂的魔法。与此同时，加兰调用了萨斯基娅留给他的海量精元中的每一滴。

堡垒的城墙内没有可供他召唤的植物或菌类。实际上，这里似乎设置了一道防护魔法，防止任何这类植物生长扎根。

但加兰有一个这个时代其他新手魔法师都没有的优势。他自己就是一种施法媒介。

根茎从他的胳膊和腿上伸展开来，分裂开并变成了一个旋转的、布满尖刺的藤蔓漩涡，将他和他的伴侣都围了起来，同时这些藤蔓还朝着敌人伸去，要把他们的肉从骨头上撕扯下来。

与此同时，努伊勒也完成了她自己的魔法。加兰感觉到那魔法从她身上飞出，在“天选者”的胸膛里扎了根。

格林德克劳的肉体闪烁了一下，变成了白色的水晶。加兰的藤蔓把他身上的衣服扯了下来，但他的肉体却毫发无损。而且就算努伊勒的魔法对他造成了伤害，他也没有表现出任何迹象。

没有肉体，加兰心想。没有血液。只有冰冷、坚硬的石头。

然后他们的脚开始往地板里陷。

加兰立刻做出反应，一把抓住努伊勒，从那片现在看上去像沙地的地方跳开了。墙壁在下陷；地板在流动；天花板在下垂。他怀里伴侣的身体缩小了，又变成了一只小小的、毛茸茸的穆里德，它迅速爬上他的肩膀，依偎在他脖子上粗糙的树皮处。加兰在不断变动的石头上跳跃着，朝门口奔去。他们得跑到外面更开阔的空洞区域去。在这里，在这个被石头包围的狭小空间里，“天选者”占尽优势。

门猛地被撞开了。两个全副武装的矮人突然停住脚步，目瞪口呆地看着眼前的混乱场面。刹那间，他们的胸膛爆开了，鲜血溅满了不断变动的地板。扭动的藤蔓把他们甩到了一边。加兰从门里冲了出去，而此时石刺正从各个方向朝他刺来。

他飞奔着穿过坍塌的大厅，越过破碎的台阶和残破的尸体，跑到了外面的空地上。脸颊上感觉到的一阵拍打告诉他努伊勒变回了雨燕的形态。他在藤蔓屏障上打开一个缺口，让她飞了出去。这是他最近才发现的对这个魔法的一种操控方式。要是他能早点掌握这个技巧，努伊勒的哥哥图利昂说不定还活着呢。

周围喊声四起。弩弓咔咔作响。

凭借自己的意志，藤蔓一下子扩张了二十倍，蔓延到街道上，轻易地撕裂了金属和肉体。弩箭哐哐当当地落在石头上，没有造成任何伤害。附近的尖叫声戛然而止，而远处又传来了新的喊叫声。努伊勒此刻站在外墙顶上，对驻守在那儿的倒霉的守卫们施展了她的血腥魔法。

在岩石和尘土形成的漩涡中，格林德克劳从城堡里冲了出来，落地时把脚下的地面都震碎了。

尽管加兰此刻很想就在这儿和他大战一场，但这里是矮人的地盘。要是他们想有机会打败这个新晋升的“天选者”，就得把他引到他们选定的地方去。于是他转身飞奔而去，跑过屋顶，抛出藤蔓借力让自己越过外墙。

努伊勒在外边变回了一只大夜猫兽等着他。加兰分开藤蔓，纵身跳到她背上，紧紧抱住她，她便跳跃着跑开了。

地面剧烈颤抖、摇晃起来。他们身后，大树世界的地面出现了一道道裂缝。

直到他们跑到附近那片树林的安全地带，才停了下来。加兰从藏东西的地方拿起“巨怪克星”和他的施法材料包。努伊勒站在他身边，又变回了光彩照人的精灵模样。

他们等待着，看着地图上那个紫色的标记逐渐靠近，而地面的震动变得愈发剧烈，他们几乎都站不稳了。

“你准备好了吗？”他在嘈杂声中大喊道。

她皱了皱眉，“咱们速战速决吧。”

加兰抬头望向天空——尽管在这大树世界下方广阔的空洞里并没有真正的天空。他们周围，树木和菌类构成的高塔开始晃动起来。

格林德克劳出现在了视野中，他那石头般的面容上满是仇恨，“别以为这片树林能救你们，精灵们，”他低吼道，“我要把你们统统消灭——哦，该死。”

一根粗大的树枝缠住了这个“天选者”，把他高高地举到了空中。地面的震动平息了下来。

如果说加兰从和石匠们的交手中学到了什么的话，那就是他们大多数魔法的作用范围都相当有限。很多更强大的魔法至少得让施法人的脚接触地面才行。现在这个石匠晋升成了——

“大人！”努伊勒大喊道。

在她喊出声之前，他就已经感觉到了：一块巨大的圆石朝着他的后背飞了过来。他和努伊勒同时往旁边一跃，无比默契地翻滚着站了起来。

好吧，显然这个限制并不适用于所有石匠的魔法。他们得快点行动了。

就在又一块圆石从地面升起时，加兰汇聚起魔力准备施展最后一个魔法。这是个最简单的魔法——他已经用过很多次了——但效果依然不减。努伊勒也施展了同样的魔法，将她的精元与他的混合在一起，形成了一个巨大的、旋转着的琥珀色液体球。

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守护树把矮人高高地抛向空中。就在他飞到最高点的时候，那团滚烫的树液将他包裹了起来。

滚烫的树液烧不穿金属。但对于构成他身体的这种水晶呢……

一个湿漉漉、软绵绵的东西在空中翻滚着，冒着浓烟。树把它从空中接住了。在确定不会再有什么意外情况之前，加兰不会让它靠近地面的。过了一会儿，他站在树枝上，低头看着他们敌人剩下的残骸。格林德克劳的四肢都断成了残肢。他的脑袋变成了一块奇形怪状的疙瘩。但即便如此，他还在树的抓握中虚弱地挣扎着。

加兰举起“巨怪克星”，一下又一下地挥舞着。挥了一百五十下之后，那颗脑袋的残骸掉了下来，落在一堆水晶碎片中，身体的残余部分终于不再抽搐了。

随着矮人们的家园在他们周围崩塌，希尔特邦特到处都是喊叫声和尖叫声。看来这个“天选者”的魔法是以牺牲持久性来换取速效性的。没有他在这儿维持，到第二天早上，新托彭德就会变成一片废墟。有些居民会活下来，但他们不会再像今天之前那样构成威胁了。除非又有一个“天选者”出现来领导他们。

几天后，在回新英格洛玛的最后一段路途中，加兰越来越担心。矮人们得知敌对的聚居地不复存在、那里的大多数人都被埋在了废墟下，而且他们的首领是个“天选者”，会作何反应呢？

但当他们离城门越来越近时，他意识到他们有更值得担心的事。空气中浓烟滚滚。远处传来阵阵喊叫声。

走进城门，加兰看到城镇这边的建筑到目前为止还完好无损。滚滚浓烟是从……

红林冒出来的。

哦，天哪，不！他们已经采取了预防措施，确保家树不会着火的。但它们确实着火了。红林里的每一棵树都在燃烧，或者已经变成了木炭。尸体横七竖八地散落在森林的地面上；有些血迹斑斑，有些被烧焦了。

“是那个刺客干的，”翁布尔跪在灰烬中说，“他把所有人都杀了。几乎所有的精灵，还有很多想去帮忙的矮人。我们想阻止他，但那火，不是普通的火。而且你怎么去和一个看不见的人战斗呢？”

努伊勒发出了一声小小的哀号。加兰一下子瘫倒了，感觉就像被人猛地抽走了所有力气。

“我的族人还有……还有人活下来吗？”

“只有少数几个逃掉了，或者躲起来没被烧到的——还有那个在……气球上的小伙子救了一些人。很抱歉。”

加兰紧紧抱住他的伴侣，她已泣不成声。他们还不知道迪斯特是否还活着，但她活下来的可能性似乎很渺茫。还有莫奇……莫奇在哪儿呢？

“还有呢，”翁布尔说，“鲍尔德雷格是最先赶过去的人之一；从那以后就没人见过他了。我们担心他也葬身火海了。”