由于他们进行了食人行为，其中三名船员被判处死刑，后因减刑改为监禁。

唯一幸存并未被判刑的船员，亚历山大·席尔斯则在法庭上辩称，食人是由于生死存亡的极端情况而采取的无奈之举。

许多人对船员们的选择表示理解，认为这是一种在极端困境下生存的必然结果，而另一些人则认为这种行为毫无伦理可言，无法接受。

从文学的角度来看，埃德加·爱伦·坡在小说中通过阿瑟·皮姆的冒险描绘了人类在极限情境下的道德崩溃。

小说中的理查德·帕克不仅是一个船员的名字，更象征着人在绝境面前的人性冲突。

在面临生死抉择时，人在强烈的生存欲望面前往往会抛弃所有道德约束，甚至作出自私且无法挽回的决定。

这个情节的象征意义可以从多个角度进行解读。

它反映了人类与自然的关系——自然的不可预测性和残酷性迫使人类做出非理性的选择。

这也暗示了人类在极端困境下可能爆发的原始本能。

坡通过这种情节，将人类内心深处的黑暗面暴露无遗，展现了人类在恐惧面前的脆弱与无助。

这一情节也可以被看作是对社会和伦理规范的深刻挑战。

在传统的社会中，人们往往坚信道德是人类行为的基本准则，但在无法摆脱生死威胁的情境下，伦理和道德的界限显得极为模糊。

人类是否应该在极端情况下选择违背道德原则来换取生命？

这一问题至今仍然没有明确的答案。