西蛮吞并北部的沙州部落，露出恶狼的獠牙，联合靼部与兀部反叛作乱，率领大军一路北上，大举进犯大殷南疆的第一道防线南堡城。

大殷军猝不及防，城池空虚，南堡、广宁和三荥河相继失陷，岭南地区烽烟四起，流民遍地，十几万军民退至陕关。

失利的战报一次次传来，母亲的叹气越来越多，祖父总是拄着拐杖久久地看着墙上的地图，合家上下都笼罩在一片惶惶不安的情绪之中，苏渔原本明亮的心境也蒙上了一层阴翳。

她除了担心着战场上的父亲，亦牵挂着另外一事，便是桐陵城郊的那只猛虎。如今衙门的兵力都被紧急调往前线支援，那原本逃入山林的猛虎便又出没于郊野，光天白日里逞凶伤人。

这日清晨，她命小七准备好利箭，又让小八带足了火炮，便一行人骑马往桐陵城郊去。

谁知刚入桐陵城，便见孟桐从后面疾驰而来，下马道：“大小姐，不好了！”

苏渔吓了一跳，忙问：“可是祖父的病情又严重了？”

孟桐道：“不是，前线传来消息：昨日周副将误入西蛮人的埋伏，在八里道被围剿了，粮草也被抢掠一空。西蛮人随即攻破朝日岭城门，沈副将负伤而死，朝日岭数千将士全军覆没。”

苏渔大惊失色：“怎么会！父亲呢？父亲那边可有消息？”

孟桐道：“听说西蛮人拿下朝日岭，连夜已至陕关城下，发动了猛烈的进攻。奴才虽没听说将爷的消息，但想以将爷的性子，此刻必定是带领满城将士奋力守城，抵御外敌。只是西蛮人来势汹汹，朝廷拨派的援军又尚未抵达，固守孤城，不知还能再撑多久。”

苏渔心急如沸，道：“陕关不能破！陕关三面环山，是通往关内最重要的据点。若是陕关被攻破，敌军长驱而入，多少生灵涂炭！多少百姓流离失所！”

她咬一咬牙：“走，我们也去陕关！”