母亲轻柔、庄重的声音在晚餐桌的烛火光里回荡。满桌丰盛的佳肴香气四溢，盘子、碗和菜的摆放方式看起来颇有一番考究，葡萄汁、面包、羔羊肉，的确酷似一场小型的宗教宴会。

“以神主之名，比亚（虔诚的，类似阿门）。”瓦妮莎松开两只手，在胸前画了一个圆圈与十字。

“比亚。”狄奥尼跟着她做。

“您想来点奶酪吗？”母亲温柔的眼睛看向巴别尔。

“当然，谢谢，请让我自己来。”

于是瓦妮莎将奶酪刀递给他。

用过甜点和水果，三人便开始收拾碗碟。客人打算继续帮母子二人洗碗，却被瓦妮莎婉拒，他们在沙发上休息片刻，随后，狄奥尼兴冲冲地拉着他跑上了顶层阁楼。

推开天窗，男孩放下一截折叠梯，轻车熟路地爬出屋外，一屁股坐到了屋顶的红瓦片上。

“夏天是最棒的观星季节，现在虽然晚了点，但是今天天气不错。”

天色渐晚，屋顶上时不时有风刮过，他们两个便紧挨着坐在一起。

狄奥尼指向空中：“你看，那边，正在闪光的那颗星星马上就要发生爆炸。”

西北方漆黑的夜空里有一个显眼的亮点，甚至比满月还要明亮，随着他手指的指向，闪动的速度越来越快，到达临界值时，炸开了一小簇略带色彩的构成物质。

在巴别尔的印象里，超新星的爆炸无比璀璨，但也许距离奥普拉太过遥远，如今看来如此微不足道。

与地球所能看见的星空不同，奥普拉的星空暗淡，变幻莫测，没有任何一个天体、任何一个星团，甚至是恒星，能存活到第二天。似乎只有这颗沙漏星球和它的卫星、以及它所属的恒星三者是个例外。

“又一颗星星被宇宙吞没了，完全来不及形成星云，很快就会有下一颗。”狄奥尼抱住自己的双腿，仰望着无穷无尽的夜空，“我们自己的生命也是这样。”

“所以才值得珍惜。”外乡人扯开自己的领带，想要松口气。

男孩眨眨眼：“巴别尔，你不想念自己的故乡吗？”

“有时会，主要是想念便利的交通。冬天，狄露威姆的雨下个不停，和我的家乡一样。”

“那你过来的时候……想过自己可能回不去吗？”

“当然。”

“你害怕吗？”

“我是把最后一批学生的课程都授完才决定启程的，没留下什么遗憾。”与其说恐惧，对向内、向外双重未知的探索充满期待更为准确。他心想，“以前从没听你提起过，你的母亲还信奉宗教。”

狄奥尼突然紧张起来，眼神游离地回答：“噢、啊、这还是你和瓦妮莎第一次碰面吧？她在信仰方面，稍微有点狂热，所以……我担心会吓到你。”

巴别尔笑了：“她还远算不上是一个狂信徒。

“你父亲是个什么样的人？我只见到了他的墓志铭。”

“父亲？应该算是个好人吧？也许外表看上去热络，但我知道，他的内在永远都是块冰冷的铁疙瘩，谁也捂不热……我很敬佩他，有时候却又不敢靠近。”他顿了顿，偏过头，看向外乡人的侧脸，“和你给我的感觉完全相反，在某些方面又很相似。”

“这是你当初选择收留我的原因吗？”他与男孩对视，开了个玩笑。

“嗯……不全是吧？”他不好意思地搓搓脑袋，“可别笑话我，但有时候我真觉得，你不像是一个活生生的人。”

“毕竟我来自另一个世界。”

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他们继续躺在屋顶的红瓦片上，又聊了不少逸闻趣事，天文的、地质的、历史的，彼此交换了不少信息，还有一个接一个的笑话，全都以狄奥尼近半年和医学研究员们的相处为背景。

他似乎融入得很好，得心应手，从前的顾虑都是多余的。调查员闭着眼睛想。那时对来到狄露威姆表现出的抗拒，也许只是因为，这是一片血亲殉道的伤心之地。

巴别尔仰头望向暗淡的天空：“明天，我会启程到奎尔城去。”

“是工作吗？”

调查员点点头：“如果三天后我还没有回来，也没有给你写信，狄奥尼，我就需要你帮我联系执法厅。”

听到这番话，狄奥尼立刻坐起身来，紧抿着嘴唇，看起来似乎有些紧张。一张纸条被递到了他手上，上面写着一个地址，坐标位于奎尔城城内，底下标注了一串英文，和通用语出入不大：委托人莫拉格·福劳斯（Morag Fraus）。

随后，调查员又口吻严肃地嘱托道：“在我回来之前，不要离开狄露威姆城，和执法厅与研究院保持联系，你的母亲也一样。”

男孩咽下一口唾沫，认真地回答：“好的、我记住了。一路顺风！”

从公寓楼出来的时候，已经临近“叠加时间”，室外漆黑一片，路灯提供的照明极为有限，秋天的夜风也实在凉爽过了头。

巴别尔呼出一口热气，拢紧风衣的领子，独自迈进了夜色之中。