来自地狱深处的火焰和高温让整个层面的环境温度变得极高，无论是天空还是大地都呈现出一片令人不寒而栗的红色，大量浓烟跟黑雾在城市上空形成了遮蔽层。

除了免疫火焰伤害的魔鬼，几乎没有多少活人能够在如此极端恶劣的环境下生存。

尤其是那些用钢铁浇筑的城墙，永远呈现出发红、滚烫的状态，普通人如果不小心碰到一下，分分钟都会被严重烧伤。…

更离谱的是，脚下用钢铁铺成的地面情况也差不多。

一些从其他位面前来的造访者，由于没有穿戴能够防护火焰伤害的靴子，结果刚一落地就会发出撕心裂肺的惨叫，并且整个人迅速化作一团燃烧的火炬，最终被活生生烧成一堆骨灰。

很显然，如果说整个巴托地狱哪个层面最符合凡人心目中的地狱形象，那一定非第二层“迪斯”莫属。

作为这个层面至高无上的统治者与领主，狄斯巴特大公眼下就坐在“铁塔”最顶层的房间里，听着自己手下一位深狱炼魔的报告。

如果忽略额头上那对凸起的犄角，这位强大的地狱领主看上去就像是一名身材高大、留着黑色长发、身穿华贵礼服的人类男性。

“大公，艾格瑞斯失败了。就在几个小时之前，他和他的手下无一例外全部以灵魂形态返回地狱开始重生。不仅如此，我还察觉到他们重组身体时的能量比之前至少减弱了一半以上。那些劣魔和小魔鬼甚至无法凝聚成稳定的形态。”

“哦？原因呢？他失败的原因是什么？”狄斯巴特大公面无表情的问。

他似乎对手下的失败一点也不生气，彷佛那只是一件微不足道的小事。

可跪在地上的深狱炼魔显然非常清楚，自己效忠的领主越是这副样子就越危险，赶忙低下头回答道：“根据艾格瑞斯给出的说法，那个叫做索斯的凡人，现在已经是剧毒与疾病女神塔洛娜的选民。

而且被赐予了相当多的神力与选民能力。

尤其是掌握着一种强大的召唤魔法，可以瞬间将体型巨大的龙、元素生物召唤到身边。

除此之外，对方还能释放出一种蕴含神力的黑色能量火焰。

凡是被击中的目标，都会不可避免的生病、中毒，就连我们魔鬼也不例外。

最后他还提到，这位选民使用魔法的时候很少吟唱咒语，大部分法术都是瞬发，同时还能不停的干扰和破坏周围其他人施法。

不过也不能排除这些内容是艾格瑞斯为了逃避失败惩罚而故意编造的谎言。

总是，我认为不管是什么样的理由，失败就是失败，任何失败者都必须要接受惩罚。”

很显然，这个深狱炼魔在趁机给自己的竞争对手上眼药，想要通过落井下石的方式将艾格瑞斯彻底踩在脚下。

这在巴托地狱社会的权力争斗，简直是再正常不过的操作了。

不然的话，外出执行任务的魔鬼也不会如此的恐惧失败。

因为一旦失败，不光要面对来自上司的打压，还要面对同僚和下属的“背刺”。

降级后所带来的强烈耻辱感，足以让任何一个魔鬼发疯。

“塔洛娜的选民？果然连诸神也注意到了吗……不过为什么动手的不是最先有所察觉的苦难之神尹尔玛特，而是剧毒与疾病女神？情况还真是变得越来越有意思了呢……”…

狄斯巴特大公摸着下巴露出了感兴趣的表情，自动忽略了那些涉及到两名手下私人恩怨的部分。

很显然，在他派出艾格瑞斯穿过传送门前往物质世界的时候，左思还没有成为选民。

再加上地狱势力虽然在费伦大陆安插了无数的探子，甚至是发展出崇拜魔鬼的教团，但他们的情报搜集能力远没有外人想象中那么厉害。

更何况，这些探子和教团分属各个层面各种错综复杂的势力，彼此之间的合作非常有限。

经常会出现某位领主知道的信息，另外一位领主完全不知道的情况。

眼见自己效忠的领主并没有想要处罚艾格瑞斯的意思，深狱炼魔立刻装模作样的询问道：“大公阁下，请问应该如何处理那些无法凝聚稳定形态进行重生的魔鬼？将他们全部压榨成能量吗？”

狄斯巴特大公不以为意的挥了挥手：“你自己随便处理就好。至于艾格瑞斯，我想他已经从失败中得到了足够的惩罚，就算重生后形态上也起码会降两级，所以就没必要再继续降级了。从今以后，他就暂时划归到你的麾下听命吧。另外，到钢铁之城挑选几个有能力、足够聪明的凡人，然后派他们去物质世界打探一切跟索斯有关的情报。”

“如您所愿。”

深狱炼魔眼睛里闪过一抹喜色，很快便站起身离开了这座位于燃烧钢铁城市中心的铁塔。

短短几天之内，一支由十几个人类、提夫林、魔裔兽人、魔裔精灵组成的间谍，就这样通过跨位面传送魔法被送到了费伦大陆的各个角落。

凭借在地狱残酷环境中锻炼出来的阴险狡诈，他们很快便通过谎言跟欺骗成功进入到附近的城镇，一边小心翼翼躲避那些圣武士和善神教会，一边竭尽所能打探关于左思的一切情报。

对于魔鬼们的小动作，左思完全一无所知。

当然，就算知道了也不会太在意。

因为像狄斯巴特大公这种性格谨慎的地狱领主是不可能冒险进入物质世界的。

充其量也就是派几百乃至上千名魔鬼进入物质世界搞点见不得光的小动作。

只要不自己找死主动前往地狱，随便怎么折腾都没关系。

毕竟左思现在身后已经有了两个靠山，一个是强大神力的知识之神欧格玛，另外一个是赐予选民身份和力量的剧毒与疾病女神塔洛娜。

除此之外，他跟苦难之神尹尔玛特的关系似乎也还不错。

所以眼下的当务之急还是不断的提升实力，把从烛堡获得的知识转化成为力量。

……

离开龙矛城堡之后，左思乘坐的马车沿着贸易之路一直向北行进。

大概五六天左右，就看到屹立在德林毕尔河南岸渡口的匕首滩。

这里是一座颇具规模的村镇，在此地定居的平民大概有八九百人，不仅有着用木头栅栏围起来的“城墙”，而且还有数量相当多的简易箭塔，用来防备和抵挡西边沼泽里的蜥蜴人。…

眼下统治这里的是一个叫做城镇同业议会的机构。

他们模彷深水城的秘密领主制度，所有成员参加会议时都会佩戴面具。

只不过这些假冒伪劣的彷制品面具压根没有任何魔法效果，也没办法掩饰佩戴者的身份。

再加上村镇的规模原本就不大，因此谁是议会成员基本一目了然。

所以面具基本是戴了个寂寞，完全属于画虎不成反类犬的典型。

除此之外，匕首滩目前的民兵武装由一名叫做派尔·狂啸男人率领，加在一起大概也就三十人到五十人左右。

可即便如此，这家伙依旧恬不知耻的给自己加了个“匕首滩公爵”的头衔。

是的！

你没看错！

一个到现在连“村长”都没当上的LV5级战士，竟然敢自称“公爵”。

甚至可以说，匕首滩的存在本身就像是个巨大的黑色幽默。

因为它距离深水城太近了，从诞生的那一刻起就被深水城的阴影所笼罩。

通常来说，只有那些在深水城经历了惨痛失败的落魄之人，才会选择南下来到匕首滩定居。

但不得不说，与那些大城市的喧嚣不同，匕首滩的确是个相当美丽且安静的地方。

无论是那些精心开垦出来的农田，还是位于中心地带的小型石制建筑和城堡，都颇有点世外桃源的意思。

当马车来到大门入口，守在这里的民兵立刻抬起手示意停下，并且用略带紧张和恐惧的眼神盯着跟在马车旁边的巨型石元素。

作为一个几乎没有任何魔法力量的村镇，匕首滩的人可没见过这种阵仗。

尤其是巨型石元素跑起来发出的响声和震动，哪怕隔着一两百米开外都能够清晰感受到。

咕冬！

一名看上去二十三四岁的青年下意识咽了口唾沫，鼓起勇气用略带颤抖的声音说道：“所……所有进入围墙内的人按照惯例，都必须接受要下车检查。另外，凡是高度和体长超过一米以上的勐兽、构装体和其他乱七八糟的非人生物，同样也禁止进入。”

“知道了。”

戴维安没有为难对方，直接从驾车的位置上跳下来，径直走到车厢侧面打开了右侧的门。

眨眼功夫，左思便带着尹莎多拉和汉丁顿从里边走出来。

感受着从河岸边吹来的徐徐凉风，左思终于意识到为什么“北地”的范围是从深水城开始作为分界线。

尽管眼下已经进入到九月份的下旬，可在博德之门一带的气温仍旧可以维持在二十六摄氏度左右。

哪怕是位于至高荒原的龙矛城堡，白天也起码有二十度以上。

但眼下的匕首滩，气温已经骤降至十六七度，更北方的深水城充其量也就十一二度。

等正式进入十月份，深水城必然会迎来零下，一直到第二年的三四月份估计才会解冻。…

一年当中有六个月都是冬天，这才是“北地”这个地理概念形成的原因。

相比起南方温暖潮湿的安姆、泰瑟尔和卡林杉，北地最典型的特征就是农业产出极为低下，一年最多只能种植一季粮食。

有些地方，像千帆之城路斯坎，一年只有三四个月时间的解冻期，只能勉强种植一点耐寒的大麦。

估计这也是为什么路斯坎会发展成为一座海盗之城。

如果不出去抢劫、进行贸易，光靠那点可怜的产出估计连自己都养不活。

这就好像地球历史上维京人劫掠整个欧洲的情况差不多。

而且在奥术兄弟会出现之前，路斯坎就已经是远近闻名的海盗之城了。

就在左思习惯性的陷入思维发散时，守在门口的四个民兵看到从马车上走下来一男一女两个孩子，明显放松了不少。

因为在他们看来，这应该是前往深水城游历的贵族子弟。

那个巨大的石元素，还有两个看起来就不好惹战士，应该就是保障这一路上安全的护卫。

事实上，每年都有不少贵族和富商把子女送到深水城的学院进修。

他们当中有的是去学习奥术魔法的技艺；

有的是学习武器使用和相应战斗技巧；

有的是去学习政治、军事、商业等领域的专业知识；

还有的是去学习绘画、凋塑、文学、哲学等方面的内容。

总之，深水城是费伦大陆西海岸唯二拥有大型综合性教育机构的城市之一。