入夜果真落了雨，墨色天穹上淅沥不断地投下丝儿来，不想老天憋着的这口气竟吐的如此温和。楚恒甚是喜爱夜间带着雨丝气儿的山风，闻着格外清甜，即便是旁的几个再三劝阻，也没拦得住他拉着珈兰坐在茶室的中央。众人见他执拗，吹了一阵子还真没出什么事儿，久而久之便也随他去了。茶室南北两侧的门都大开着，耳畔有穿林打叶之声，密密匝匝地挤着，不知压弯了多少枝头。
白姨离开前才刚给他写的方子，想来是一时调了剂量，见效快了些，这才抵得住他这般折腾。今夜小寒是不必守着的，偌大的前后院儿更是一个人影儿都不见，茶室枯黄的烛火也因此显得孤单了些。
珈兰替他斟了盏茶，拢了袖口，递到他身前的小几之上。他特地让大寒把轮椅推到了一旁搁着，试图跪坐在茶几侧的小垫旁，终因双腿无力支撑而作罢。大寒只好将邻座的垫子搬来，挪到他身畔，如此收躬了腿侧坐着，瞧着也算是得体。
“你瞧，”他一手搁在几上枕着额，一手把玩着茶盏盖子，目光幽幽地望着外头已近完全沉入黑夜的枫林，“若没了茶室的这盏灯，外头，怕是皆数瞧不见了。”
“日月更替，入夜自当如此，万物难逃此道。”珈兰柔声答道。
“大寒，再去点上一盏。”楚恒遥遥吩咐着，大寒立即应声，从屏风后走了出来。
大寒从墙边的小柜里取了个火折子，拔开后轻轻一吹，送到了柜上先前燃了一半便吹了的白烛上。泛荧色的烛身还淌了不少凝结的泪珠，触手却是同这黑夜一般冰凉之感。
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“这外头的叶子，还真落了不少，真是可惜。”楚恒借着新增的一丝光亮，看得更清了些，叹了一声道，“这雨下得，不是时候啊。怕是明日外头成了光秃秃的一片，甚是扫兴。”
“主上说笑呢，”珈兰顺着他的目光看去，“若要这山林尽毁，也要一把火才是。五行之道，水火相克，以水行火事，怕是适得其反，助木而生。”
楚恒轻笑道:“兰儿也学会拿阴阳之道唬人了？”
“是我卖弄了。”珈兰腼腆一笑，眸光灿烂。
“你看得明白，我很欢喜。”楚恒浅尝了一口茶水，馨香温热入喉，顿觉周身舒畅，“行入歧路，若无峰回路转之前瞻，当及时止损。希望二哥能明白这个道理。”
“主上言下之意是……那林县令……”
“且看二哥来寻我时，说了些什么便是了。”
“主上，”珈兰转向他，担忧道，“明日，我还是陪你去城里头瞧瞧吧。”
“不必，管那些做什么，等着二哥就是了。此事拖不久，他也耐不住。”楚恒笃定道。
“调养之人最忌忧思，你分明是放不下的，又何苦这样拖着，倒累得身子不好。”她一双眼睛晶亮亮的，迎上了楚恒的面容。
“原来，你是挂念着我的身子。可你瞧，我都能吹风了，你还有什么不放心的。”
“口齿之利，终不及君。”见他将茶水喝完，珈兰便提了小壶又替他斟了一盏递去。
楚恒接过，淡然道：“早些安寝吧，明日我等着你，来替我束发。”
“那我便先回去了，”珈兰起身行了礼，对着大寒福身道，“一会兄长可要多费些心了。”
这二人如寻常谈心似的话语，听得大寒却是毛骨悚然。他只瞧着楚恒凝望着珈兰离开的背影，目光顺着往门旁的烛火上一扫，烛光摇曳，似受了惊吓般颤了颤，直至彻底没了那女子的身形，才平静了下来。
目送珈兰步入后院的回廊，楚恒依旧毫无半分睡意，只一味瞧着外头的夜景缄默不言。大寒在一旁侍候着，见茶水消弭了热气，方上前检查小茶炉的炭火，想着重新煮上一壶水。
“不必忙了。”楚恒神色淡漠，望着夜景的一双眼眸早已失了光辉，晦暗得难以分明，“夜深了，茶喝的太多，反而清醒。”
大寒闻言，应了一声是，将刚搁上茶炉的壶取了下来，继而用长夹一节一节地往外取炉中的热碳。茶几下有一只小桶，专程用来堆放一些碳灰和碎碳，倒是省了不少去外头寻容器的功夫。
夜色轻浮，横冲直撞地惹了不少风雨，缠绵在乡野林中。
楚恒沉了沉眉，衣衫上挂了一丝茶香，夜风来袭时不过轻轻吹动了他的发梢和袖口，几要携他羽化而去。分明儒雅，却是阴郁，这股子晦暗之色于他眸中似硕果压枝，沉重而暗藏戾气。
“那蜡烛燃了一半，倒是可惜。”楚恒目光一扫而过，自然瞧见了小柜上明灭的火光，“你若不将它罩上，恐怕会被轻易吹熄。”
“主上心思细巧。不过主上既已吩咐属下撤了茶，想来不时便要睡下，自然不必担忧那蜡烛的处境。”
“我非伤春悲秋之人，自不会怜惜蜡炬成灰。”楚恒望着窗外，喃喃道，“能予我一番光亮，已是不易。”
“红烛争辉明似昼，何况是上等的白烛。只是这孤零零的一支立在远处，让主上瞧不出其优劣罢了。”
小柜上的白烛闪了闪火光，悄悄散了一丝烟气儿出来，勾魂摄魄般随着穿堂而过的夜风而去，哪怕最终消弭，也不曾止步。
“再好的蜡烛，也难免有些烟尘，甚是呛鼻。搁得远一些等烟尘散一散，再用不迟。”楚恒赏了白烛一瞥目光，复又转向无尽的黑夜之中，雨丝点点，倒映了屋内的烛光，万万千千如星屑陨落。
“世事于主上皆洞若观火。”大寒偷窥了一眼楚恒的神情，见他面色如常，淡然回道。
“夫人心不同，实若其面，管窥筐举，我也不过是雾里看花。”楚恒勾了勾唇角，自嘲道，“烛光清明，又岂止为我一人而燃。更何况，她和他弟弟一样聪明。”
“主上，霜降不敢。”
“你怎知她不敢？”
“她待主上之心，我等有目共睹。”
“姑母离楚多年，早已不是当年我熟知的姑母。”楚恒顿了顿，叹道，“大楚前些年战乱，为防腹背受敌才将姑母送去鲁国和亲，如今梁国虎视眈眈，姑母又是继后，鲁国太子也已及冠，恐怕姑母的日子并没想象中那般好过。她若想借霜降捆住我，为她自己的儿子谋求王位，亦非情理之外的事。”
大寒闻言，垂首不再答话，静静收拾着桌上的茶具，清洗完便一一归置到小柜里头。大寒虽说心思简单些，但多年来耳濡目染，好赖话还是听得明白的，譬如楚恒先前的一番言论，到最后大寒可没资格再接话。
凉秋深夜雨，倦卧得饱听。
滴滴答答的雨声整整响了一夜。如帘的雨幕失了烛火的光泽，便再难瞧清颜色如何，只知淅淅沥沥催人入梦，倒也惬意十分。
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二人经过回廊时，另一侧卧间的灯早已熄了，雨水铺天盖地地拍打着屋顶，伴着木轮滚过地面之声，消弭在远山之中。
风雨亦然。
次日清晨。
一夜的雨水浇淋，漫山的红枫不见颓靡，反更有鲜明透亮之态。山间还弥漫着一层淡淡的水雾，天光虽亮，罩顶的乌云徘徊不前，似是随时要再下上一场。
雾蒙蒙的山野遮了不少光去，这周围山岭环绕，水雾更是难散。珈兰早早起了身收拾，不免还是点上了几支蜡烛，驱一驱闷人的水汽，也好让屋内稍稍暖和些。常言道，一场秋雨一场寒，这天刚被雨水洗过，又是山里，到了白日不免有些寒凉。
她整理了裙摆，信步踏入回廊，深深吸了一口气。屋檐上稀稀拉拉地滴着水，后院里有几片枫叶瞧着蔫儿了似的，竟有些衬不起她今日的这身橙红衣衫。珈兰微提了裙，莲步轻移，额发半垂之态如画卷所成，玉颈细腻光润，精雕玉琢的线条似从雾中款步而来的仙子，只从茶室旁经过，虽是侧脸，竟惹得不少外头前院儿的小厮惊艳不已。
楚恒一刻钟前方悠悠转醒，前些时日紧赶慢赶，一路奔波而来，哪比得上如今这一觉，睡得分外安心。大寒见主子醒来，便吩咐院子里头候着的奴仆递了茶、水，让其中两个伶俐的伺候着净手、净面、穿衣。一件绣银云纹紫袍刚着身，众人正扶着楚恒回轮椅坐下，一阵兰香倚风撩帘，溢满心扉，自有美人踏雾而来。
“我不过方起，谁想你倒是来得早。”楚恒心中了然，熟稔道。大寒推着他到妆台前，铜镜中倒映出男子丰神俊朗的模样，眼下乌青竟是已经消了小半。
“让主上好等。”珈兰一进门，隔着屏风盈盈一拜，方绕过遮挡之物步入卧间。她今日过来未戴覆面之纱，两旁的奴仆偶然抬眼时心中惊动，却不敢说只言片语扰了二人交谈，只将头低的更深了些，唯恐被目光如煞的大寒挖了眼睛。
大寒怎耐得住有人偷窥？他生平最厌恶这些不明规矩事理的八卦心思，几道眼风带过，一个个都低了头不敢动弹，倒也还算是惜命。
“都下去罢。”楚恒从镜面得知诸人的一番交流，心中觉得好笑，如是吩咐道。
“诺。”众人行了礼，一一退去。
珈兰稍侧过身，将外出之路让了出来。含辞未吐，气若幽兰，直到那些奴仆都退了出去，她方收了面上疏离的浅笑，纤纤细步而上，神色温润。大寒见状，知趣地抱拳行礼，悄声往外退去。
楚恒静坐在镜前，等着她来替自己束发。
“外头雨停，地面却还潮着，不太好走呢。”她缓步行至楚恒身后，双手轻搭上了他的肩头，玉指似有似无地拂过他的面庞，替他拢着碎发，“一会儿还是让大寒带着主上出去，如此方便些。”
白皙玉指，恼烟撩雾。
他几乎没怎么听进珈兰的话，面上冰冰凉凉的触感一会儿绕到额角，一会儿划过下颚，一而再再而三地拢着发，将细碎的尽数带到脑后。见他不答，女子也不多言，只从他的肩畔俯身去取桌上摆着的木梳，馨香之息险坠怀中，惊得楚恒登时怔愣。他甚至怀疑，白姨临行前是不是给了她什么古怪的香料洒在衣上，否则怎会这般让人心动难持。
女子半披着的长发从背侧垂下，哗啦啦如瀑般散落，露出一小截白玉脖颈。转眄流精，似有温情长存，此刻正借着取发梳之时望着镜中男子，光润玉颜。楚恒同她一般瞧着镜面，二人目光不知在何处相撞，心跳之声震耳欲聋。
深院静，小庭空。
少女撤了手，直起腰，捏着发梳从他脑后划下。
“若是我手艺见不得人，你可切莫怪我。”
楚恒望着镜中她起落的纤细手腕，低低嗯了一声，心绪复杂。
其实，他是颇重颜面之人。
正欲开口，屋外大寒忽敲了敲木门，隔着屏风遥遥一拜。
“主上，二公子在院外求见。”
“请。”他应声道，一抬眸，见珈兰有些局促地停了停手。楚恒自然知道她在想些什么，唇角微勾，抬手拉开了妆台下最右侧的小屉。那里头独独放了两件东西，一件是当时由小寒捧了带来的万民书，其上一件则是出玉京时被楚恒收入怀中藏着的一方面纱。他竟不曾丢弃，当真好好儿叠了放着，甚至经由旅途，到了此处都未见丝毫的褶皱。
珈兰顺着他的动作望去，目光触及那方面纱，面上不禁一红。
怎的如藏宝一般。
楚恒取出面纱，由三指捏着，抬手向身后一递：“我知你在担心什么，好在我这儿一直留着，戴着罢。”
面纱柔软，从他指尖搭下，在烛火下闪烁着温和的光。珈兰顿了顿，一手接过，另一手中还攥着那把木梳，有些茫然。她一时不知如何是好，手中物什放也不是拿也不是，恨不得多长出一双手来。抬眸时，楚恒却维持着先前的姿势，将手心摊开，望着镜中的她。
小主，
他的掌心宽厚，指尖和指缝虽有许些老茧，可骨节十分分明，手指纤长，生得十分耐看。珈兰正恍惚，然他则好心情地回道：“我拿着，你戴。”
闻言，珈兰将木梳递了过去。他的手与她相比显得粗糙了些，但一般的白皙温暖，那般温度直达心底，只可惜时不我待。珈兰立即将面纱覆上，一双系带于脑后扎好，方重新去取暂存在楚恒手中的木梳。可楚恒应是有意逗弄，竟直接撤了手到自己身前，目光却从不曾离开过铜镜。
“兰儿。”
“嗯？”听他唤，珈兰抬眸。
楚恒将梳子换到另一手上，继而握住了她递来的那只手。
掌心相贴，似乎心也是如此距离。
“你会放弃我么。”
他的手指恰好摁在珈兰的手腕脉搏之上，血脉涌动昭示着她心绪节奏，如何能撒得了谎。
不等珈兰回话，外头的大寒便在外头通报，说二公子到了。楚恒霎时收了心绪，撤了手，将梳子再度塞到她手中，端坐镜前。
“请二哥进来。”
珈兰捏紧木梳，替他顺发，一言不发。
“二公子请。”
闻听外头的脚步声，珈兰特地往边上挪了几步，将铜镜和妆台的一角展现给门口之人。那人隔着屏风遥遥一望，竟当真止住步子，正襟淡然道。
“三弟方起啊。”
“二哥怎么来了？”楚恒浅笑道，“我还以为，我能一味躲懒呢。”
“为兄不过怕三弟旅途劳累，来照看一二。”
“一夜好眠，倒也寥慰旅途艰辛。只是来时见流民纷扰，怕是二哥为此头疼数日了吧。”
“三弟好心思。”
“若是事态不急，二哥也不会第二日一早就赶来此处。”
他瞥了一眼铜镜中的倒影，深吸了一口身畔女子清爽的兰香，顿觉无比心安。
“二哥但说无妨。”楚恒坐在镜前，任由珈兰一缕一缕顺着他的长发。
“你也知道，这县令是林氏一族的远亲，那日你来时他去迎过。恰巧内子出自林氏一族，前些时日收到内子信函，说让我想法子饶他一条性命。妇道人家久居深闺，自然不知道百姓生活在怎样的水深火热之中，更不知道我若是不把此人推出去，百姓会有何等的微词和怨言。我比三弟来的早些，也看的更多些，自然知道事情严重到了何等地步。且不说这流民遍地，就是那和山贼共谋金银之人，就足以为祸一方。再加之战乱纷扰，流民涌入又缺乏管理，此处的几个举子更是被困在了山头上至今未归……”
“我想，二哥应当不会放任这些不管，放粮、安置、镇压，想来是都已经做过了的。”
“是。三弟所言不错。”
“二哥说了那么多，先喝盏茶润润吧。”楚恒吩咐道，在门口侍候的大寒立即招手，让婢女捧了一盏茶上来，“二哥说的这些，我在来时便得知了。二哥可能还不知道，二哥离京的第三天，一封来自西南的万民书上达天听，弟有幸瞧了一眼，言辞真切，颇为动人。书上有数百名农户和数百名流民指印，层层叠叠，看着鲜红一片，极为震撼。”
楚恒借镜一观，见二公子正在屏风后转身端茶，便借机侧眸看了珈兰一眼。她似是有了脾气，分明知道楚恒在瞧她，偏生不去看镜里的人儿，反倒还躲了躲，往镜子边缘挪了挪。对于西南的琐事，众人来时路上也闻听不少，楚恒心中早已有了一杆秤，只是涉及多方，想来二公子来寻他，也是有所图谋。
二公子多年来居太子之下，无甚出挑之举，并非无能，而是不能。
他如今行事，能周全多方最好，若是周全不了，要么把三公子推出去做挡箭牌，要么同林家和太子撕破脸皮。
二公子垂眸深深嗅了一方茶香，浅浅抿上了一口，口中回荡着微苦的茶汁。他匆匆将茶水咽下，心中急切，根本来不及细细品味个中滋味，便将茶盏重新放回婢女手中的茶盘之中。
“不知那万民书，父王可让二弟带来？”
“不止是万民书。”楚恒从方才的抽屉里取出奏本，缓缓合上抽屉，“我还带了二嫂待二哥的一番真心。”
屏风外之人明显一愣。
珈兰抬手，将额后处打算束起的发丝拢在一手中，用木梳整理着藕断丝连的发丝。她细细分着发，玉指纤长，五指之间已是蓄了两区的发，手腕轻轻贴在他的脑后。楚恒长年累月病着，又是日日辛劳，年岁不大，发缕间竟也暗藏白发。
她俯身从桌上取过淡蓝色丝质的发带，将手中的发绕好，整整齐齐地扎上。
兰香似酒，点点倾袭，醉意后起。
“你……何时见的淇儿？”二公子眼眸微深，紧盯着屏风内的男子，“她应当，顾着府里才对。”
大寒默默步入屋内，垂手站在门畔，背上长刀缄默。他左手还提了两柄长剑，细看之下，那两把剑做的轻巧细长，剑鞘也取了巧作了满身的镂空，十分轻便，可不正是珈兰的佩剑么。
小主，
“二嫂托我向二哥问一声安，顺便，让二哥莫要顾着林家的情分而放过林县令。”楚恒一番话答得简单干练，继而又补充道，“二嫂本想去城外的驿站寄信，恰好同我的车驾于城门外碰上，便说了一两句。”
“原来如此。”
“二哥喝茶喝的急了，想来不曾细品，”见珈兰颇为吃力地伸手去够较远些的那顶发冠，楚恒只好替她递了递，“定是不知我备下了何等茶叶。这水是清晨时天家赐下的露水，叶是玉京带来的散茶，随我走了一路了，想来口感发苦干涩，不合二哥的口味。”
楚恒言下有他意，二公子闻听，不免多长了个心眼，顺着他的话说了几句，想探探楚恒心中之意：“是，我不过解渴，不曾细尝。”
“弟生性闲散些，总爱捣鼓这些民间的玩意儿，名茶价贵，弟出行并未带多少银两，叫二哥见笑了，以为我招待不起。”楚恒又将固定发冠的一对簪取了递给珈兰，身后少女只安静地扶着冠，细细对镜调整着角度，“不过民间尚且如此，弟怎敢享天下之养，行不义之事呢？”
“三弟节俭，乃天下和王室之幸。”二公子心中咂摸着楚恒的心意，继续顺着他的言语道，“只是你我避而不行之事，恐怕，有旁人越俎代庖。”
“二哥既知，自然是不能留下此人……”楚恒浅笑道，任由珈兰从他掌心抽走一支簪，“免得二哥也招人闲话。二哥一会儿不如带上一壶茶，路上可同我一道细品品，我自当尽力作陪。自然了，我也算半个玉京来使，手中奏本自是要护送到县衙，方算了却差事。”
话说到这里，二公子还有什么不明白呢。楚恒到底是个心系百姓之人，言语中看似闲散不插手，不过是顾着楚王安排的那一卷万民书罢了，强行定义了他此行的差事，暗嘱他莫要插手西南之案。无论三公子插手与否，这面上是透不出去一星半点儿，反倒是他二公子，被楚王逼着从太子那儿剖离出来，今后是无论如何也无法同太子走到一起去。
楚王在制衡三子，可偏心未免太过。
“三弟肯作陪，我自是不胜欢欣。”二公子扯了个还算和善的笑容出来，心中却暗骂了一句林县令，怪他惹出这许些是非。自然，从此事亦可瞧出，林氏一族怕有大祸，他楚恒不愿插手林氏一族的内务，二公子楚煜也不能。
不是不愿，是不能。
即便林氏有个女儿嫁入他的府中。
楚恒将楚王的意思说的很明白，为何先让二公子来，而不是二人一同出发，此刻显然也有了答案。为防路中暗箭，楚王特地让楚恒以送奏本之名出城，有谁敢把手伸到楚王眼皮子底下去害这位公子？西南之案的结果几乎已成定局，二公子功成名就，三公子亦有爱民之心，林氏折损旁支亲眷，于楚王而言，一举数得。
楚煜再是不满，可他的父王终归是帮了他，在他背后狠狠推了一把。
“二哥，施粥放粮是好事，”楚恒望着镜中女子的一双素白玉手，又瞧见她鬓旁散落的几缕长发，眼眸登时暗了下去，“然郡中其他百姓易因此积怨，那些平民生活虽不富裕，可也是勤勤恳恳劳作方得的粮食。你若如此轻易的给了，那些劳作之人自也可扮作流民，长此以往，谁来耕地种粮，谁来缴税纳金？”
珈兰替他簪好了一支簪，扶正了发冠，又去他手中取另一支。可谁知他却负气地攥了簪子收了手，面色倒是如常，接着道：“平城之中，瘟疫肆虐，二哥隔离之举甚是妥当。可平城之中药材紧缺，即便二哥派了不少大夫医士，可曾算过每日防疫驱疫，治病救人，防相互感染而弃用的银针有多少？二哥此行，想来随带的金银并不足以满足这些花销，如此，那原先玉京城中送来的银两去了何处？事有轻重缓急，二哥也当细排上一排，看看其中何者最先才是。”
三公子一向于治国理政之事上十分精通，若真由他亲自来管，西南之事恐怕半月便可了结。然楚煜一直居于太子之下，多年来养尊处优惯了，书中知识再如何熟知也不过是纸上谈兵，真事到临头的时候，难免还是有些捉襟见肘。经由楚恒一番话梳理下来，楚煜立即便明白了个中关窍，林氏之人不除，不但西南之案无法顺利结束，楚王那也无法交代。
他的那位好父王，不单单是在逼他，也是在逼林氏族人弃车保帅，这才特地选了他来。
“大寒，请二哥去茶室稍候。”楚恒见楚煜不答，心知他也不是愚笨之人，定是正作决策之想，故而直接唤了一声门旁守候之人，“替二哥沏上一壶好茶。二哥见谅，弟方起不久，还未束发净面，更是一身中衣无法出门，还请二哥在茶室稍候，弟片刻即来。”
“三弟不急，我且出去等你便是。”楚煜微微颔首，门旁的大寒立即侧身作请之势，领着楚煜出了门，转入回廊。
珈兰手扶着银制松鹤小冠，回身瞥了一眼空荡荡的屏风之后，再度俯身去楚恒手中夺那支银簪。这一套冠和簪是由许颗帝王紫翡翠镶嵌雕刻而来，玉上刻松柏纹路，种水极好，又十分通透精妙，哪怕是玉石下同银簪相连的部分亦雕了许些枝桠上去。她虽动手抢，却不敢真损坏了此物，毕竟一支若是断了伤了，其他的两件可是毫无用处。
小主，
知她靠近，楚恒一把抓住了珈兰的手腕，扭头去看她。
楚煜方出门不久，屋内这二人就闹开了。珈兰执拗地够着他手中的簪，可另一手又放不开，姿势稍有些古怪。谁知他瞧了一会儿，不恼了似的，松了五指，任凭她将簪子从手中抽走。