“喔，宴会……”

仅仅是一个单词便让老舅公明白发生了什么事情，老头子大笑道：“我亲爱的艾米莉，宴会上谁的举止不高贵啊？你就算让一个猪倌穿上身合身的衣裳坐在那里，在他的周围点缀些上流绅士与美丽的夫人们，他也可以看起来像是个王子。”

“不，舅公。”艾米莉斩钉截铁的回道：“并不是每个人都有上流社会人士在交际场中所养成的仪容和举止的，他看起来经常出入类似的场所。他的言辞非常得体，谈吐很有修养。我敢和您打赌，他一定是个贵族。”

老舅公逗弄着外甥孙女：“也许这是因为你没有充分的时间去仔细观察他。”

艾米莉反驳道：“您当时不在那里，我和他聊了好一会儿，最后我们还一起坐车回家的。”

“喔，一起坐车回家？”

艾米莉脸红了起来，老舅公让她困窘了好几分钟，这才笑着开口道。

“艾米莉，您知道我爱你就像爱我自己的孩子一样，因为我们德莱赛特家族当中只有你一个人具有高贵出身应有的高傲气质。天晓得！我的外甥孙女儿，你是怎么出落成这样公主气质的人物的。好吧，既然你对这位黑斯廷斯先生这么感兴趣，不如让我给你做参谋。实不相瞒，我确实了解一些他在伦敦的趣闻。”

“您都了解些什么？”艾米莉灰蓝色的眼睛都亮了起来。

“亚瑟·黑斯廷斯爵士在伦敦确实是个引领风潮的人物，大家都对他的经历津津乐道。不是因为他出自于哪个古老的家族，拥有多么高贵的血统，而正是他的背景宛如白纸一样干净轻柔。就像巴黎一样，伦敦人对于那些贵族出身的大人物并不感兴趣，反倒是喜欢这种从市民阶层发迹的故事。”

老舅公将亚瑟这些年在伦敦引起轰动的几件事娓娓道来，艾米莉听得时而感到揪心，时而又觉得激动，她的手紧紧地捏着裙边，简直都要将这刚刚订做没多久的华贵服饰给揉皱了。

但是听到末尾，艾米莉还是忍不住微微吐出了一口气，眼神中带着些许遗憾与失望：“他确实是一位出挑的人物，不是贵族出身，却干了许多贵族出身都干不成的事务。但是……”

老舅公听到外甥孙女儿的话，只是托起酒杯靠在沙发上：“亲爱的，他确实不是个贵族，凭着自己的努力现在有了个骑士的头衔。但是没有贵族的纹章却不代表他的血管子里流的不是蓝血。”

“这……”艾米莉问道：“您是说他以后会封爵的？”

老舅公摇了摇头，他放下酒杯握着艾米莉的手。

“傻孩子，我知道，伦敦和巴黎的街头巷尾都流传着许多穷小子一夜暴富的传说，其中有一部分甚至都不能算是传说，而是一些经过了加工的真实故事。就比如咱们德莱赛特家族，我们曾经也只是一些平平无奇的小市民，做着最普通最下等的工作，但是我们碰上了机遇，也幸运的抓住了，这才摇身一变成了小有家财的富翁。

像是我们德莱赛特家族这样发迹的家伙，虽然不能说多见，但不论是在法兰西还是不列颠都不能算罕有。其中最典型的代表，就当属伦敦的巴林家族与罗斯柴尔德家族了，他们两家往上倒个两三代，一个是在德意志与不列颠之间做棉麻制品倒卖的二道贩子，一个是倒腾中世纪古董的流动摊贩。

但是，虽然在商界发迹的平民家族有很多，但是真正能够靠着白手起家，在政界用一两代人就干起来的却绝无仅有。在英国，确实有平民靠着自己的努力当上了议员，其中的典型便是罗伯特·皮尔父子俩了。

但是值得注意的一点是，老罗伯特·皮尔早在参政前便已经是雇佣两千人的大纺织厂主了。而经过老罗伯特·皮尔这一代人的铺垫，再加上小罗伯特·皮尔爵士确实也是一位惊才绝艳的人物，所以他才能成为内阁大臣，担任威灵顿公爵的副手，地位在托利党中举足轻重。

亲爱的，你瞧出其中的关节之处了吗？在英国政治中，财产和家门出身是缺一不可的。在这二者当中，伱占据了其中一个便可以进入这个圈子。而要想在圈子里占据核心地位，则必须要二者全部具备，否则你就始终是圈外人。”

“您的意思是说？”

老舅公开口道：“其实关于亚瑟·黑斯廷斯的身世猜疑，并不是从我这里开始的。在伦敦早有一帮好事者在猜疑他的家世了，偏偏他还在顶着一个黑斯廷斯的姓氏，真的很难不让人怀疑这个年轻人是不是黑斯廷斯家族的私生子。”