夜色渐沉时，他们已穿过西直门，城外野地里的虫鸣突然哑了，十数道黑影从枯树上扑下，刀刃反射的冷光像落了满天星。

顾清欢的刀出鞘时带起破空声，皮延林很自觉地滚到路边干草堆里，仰面躺着看她砍瓜切菜。

刺客们的骂声混着刀锋相撞的脆响灌进耳朵，他竖起耳朵——系统给的"鉴谎耳"这时候最管用。

"那杂役怎么还活着？赤焰大人说......"

"闭嘴！要是坏了仪式，你我都得喂血蛭！"

"赤焰？"皮延林嚼着草茎的动作顿住。

老吴秘录里夹着张泛黄的纸，边角被虫蛀了，只模糊看得见"赤焰，圣君左使，能控人心魄"几个字。

他望着顾清欢劈翻第三个刺客，那人身后露出半截银质腰牌，刻着衔穗鸽——和偏殿胖官员指缝里的红绸，和白袍使的银针，和顾清欢烧毁的信笺上的火漆印，全是同一路数。

等最后一个刺客的血浸透荒草，顾清欢蹲下来拽他胳膊："发什么呆？"

"赤焰没死。"他抹了把脸上的泥，"老吴的秘录里说，十年前镇北将军府血案，最后一个冲进去的就是赤焰。"

顾清欢的手猛地收紧，指节泛白。

月光落在她刀面上，映出她绷紧的下颌线——十年前她躲在衣柜里，看见赤焰的玄色大氅扫过门槛，父亲的佩剑"镇北"就是那时被劈断的。

她突然松开手，翻身上马："地宫入口在陵后断崖下，再迟半个时辰，仪式就该完成了。"

皇陵的青石板缝里长着暗绿青苔，两人摸黑走到地宫入口时，正撞上团阴恻恻的红光。

祭坛上的符文像活了似的扭曲游走，赤焰的虚影浮在半空，玄色大氅被阴风掀起，露出心口狰狞的伤疤——那是顾清欢父亲最后一剑留下的。

"顾小姐，别来无恙啊。"虚影咧开嘴，声音像指甲刮过青铜，"你以为找到镇北剑就能翻案？