两人从小隔间出来，萧明远正在和孙茂才说话。

“茂才，你在工部干了几年了？”

“回萧大人，八年了。从学徒做起，三年前升的匠作。”

“那你觉得，这里的工坊比工部如何？”

孙茂才挠挠头，看了看四周，小声说：“工部的家伙事儿好，料子也好。但这里的人……更用心。”

萧明远看着他：“怎么说？”

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孙茂才想了想：“工部干活，是按规矩做。这里干活，是按命做。不一样。”

萧明远沉默了一会儿，点了点头。

临近中午，第一批百炼钢薄片打出来了。老王的手艺确实好，铁锭被锻成薄薄的钢片，厚度均匀，表面光滑，在阳光下泛着青色的光。

包叔接过钢片，翻来覆去地看了好几遍，又用手指弹了弹，侧耳听了听声音。

“好！”他用力点头，“比老汉想的还好！”

他把钢片递给林轩：“林先生，您看看。”

林轩接过来，在手里掂了掂。确实轻，比他预想的还要轻。他拿起一根原来的弩臂，和这块钢片对比了一下。

“重量至少减了两成。”他说，“强度还得等装上试了才知道。”

包叔点头：“老汉这就让人做弩臂。木芯加钢片，按照林先生图纸上的法子，一层一层压紧。”

他转身去安排，脚步轻快，像年轻了好几岁。

孙茂才已经凑到老王身边，两个人蹲在铁砧前，你一言我一语地讨论钢片的锻造工艺。孙茂才虽然年轻，但说起锻打的火候和手法，头头是道。老王听着听着，眼睛也亮了起来。

“小子，你学过铁匠？”

“学过两年。后来觉得木工更有意思，就转了。”

老王哈哈大笑：“你这手艺，要是专攻铁匠，现在也是把好手了。”

孙茂才嘿嘿一笑：“刘师父过奖了。我还是